Sol desaparecerá por vários minutos em cidade do Egito em eclipse do século

Frequentemente descrita como o maior museu a céu aberto do mundo, Luxor, no sul do Egito, desfrutou do brilho de seus grandiosos túmulos, templos e monumentos por milênios. Em menos de um ano, porém, a cidade do sol mergulhará na escuridão diurna.

Em 2 de agosto de 2027, um eclipse solar total encobrirá o sol em partes do Norte da África, Europa e Oriente Médio, mas a duração mais longa da totalidade será observável perto de Luxor, durando seis minutos e 23 segundos: a mais longa em qualquer lugar do planeta até 2114, de acordo com a Nasa.

No próximo verão ocorrerá o segundo eclipse total mais longo do século XXI, atrás apenas do eclipse de julho de 2009 — mas naquele ano, o ponto de totalidade máxima ocorreu sobre o Oceano Pacífico, a centenas de quilômetros a sudeste da costa japonesa.

Em 2027, após curvar-se a partir do Oceano Atlântico, o caminho da totalidade atravessará a base da Espanha, Gibraltar e o norte de Marrocos antes de contornar partes da Argélia, Tunísia, Líbia, Egito, Arábia Saudita, Iêmen e Somália para terminar no Oceano Índico.

Isso coloca uma faixa de grandes cidades dentro de uma rota de apagão que atingirá uma largura máxima de aproximadamente 259 quilômetros (161 milhas), incluindo Cádiz, na Espanha; Tânger, no Marrocos; Oran, na Argélia; Benghazi, na Líbia; e Jeddah, na Arábia Saudita.

Contudo, nenhuma cidade oferece uma duração de totalidade, nem um cenário, como Luxor. Flanqueada pelo Vale dos Reis e pelo Vale das Rainhas, respectivamente, a metrópole às margens do Nilo, construída sobre a antiga cidade de Tebas, será um cenário deslumbrante para o eclipse solar total terrestre mais longo desde 1991.

Em posição privilegiada para o chamado “eclipse do século”, vivenciando o que poderá ser um dos momentos mais espetaculares de uma carreira dedicada a observar o espaço, estará Roger Davies, professor de astrofísica da Universidade de Oxford.

“Seis minutos e 23 segundos é muito tempo. Seus olhos vão se adaptar à escuridão”, disse Davies à CNN.

“Normalmente, vemos apenas alguns planetas e as duas estrelas mais brilhantes. Espero que possamos ver muito mais.”

Perseguindo o sol

Uma vantagem adicional é a probabilidade de céu limpo em Luxor. Embora a poeira trazida pelos desertos da Arábia e do Saara seja um problema potencial, a região tem cobertura mínima de nuvens no verão, de acordo com o meteorologista canadense Jay Anderson, criador do site de rastreamento de eventos celestes Eclipsophile.

No entanto, o calor certamente será um fator importante. Embora a temperatura caia durante o eclipse, ela ainda estará muito abaixo dos níveis registrados no auge do verão em Luxor, onde as temperaturas diurnas costumam ultrapassar os 41°C (105°F).

Com o eclipse parcial previsto para começar perto da cidade logo após as 11h40, horário local, atingindo a totalidade máxima às 13h05, a exposição prolongada a temperaturas escaldantes pode degradar a qualidade e o desempenho dos equipamentos fotográficos modernos, alerta Anderson, sem falar nos perigos para quem os opera.

Como um dos muitos pacotes turísticos que surgiram em torno do eclipse do próximo ano, Davies já tem sua visão privilegiada garantida — provavelmente de uma varanda ou terraço de hotel com ar-condicionado —, mas teme que muitos outros possam ficar desapontados.

Isso porque o maior obstáculo para os observadores do céu que esperam presenciar um eclipse único pode não ser as nuvens ou a poeira, mas sim outros observadores. Potencialmente, milhões de pessoas se reunirão em uma faixa geográfica relativamente estreita para observar o eclipse, o que pode resultar em hotéis lotados e estradas congestionadas, alertou o astrofísico.

Os preços de alguns hotéis na Islândia e na Espanha subiram 98% e 135%, respectivamente, antes do eclipse da semana passada, informou o jornal The Independent. De acordo com o Booking.com, mais de 90% das acomodações em Luxor que podiam ser reservadas pela plataforma durante o eclipse do ano que vem já não estão disponíveis, e muitos dos hotéis restantes chegam a custar mais de £ 2.000 (US$ 2.695) por uma única noite.

A excursão de nove dias que Davies apoiará, com preços a partir de £4.950 (US$ 6.600), está totalmente reservada, assim como um programa de uma semana organizado pela Associação de Ex-alunos de Harvard, onde, a partir de US$ 26.950 por pessoa, os grupos voarão de Londres para Luxor via Gizé em jato particular e se hospedarão em hotéis cinco estrelas.

‘O mundo inteiro precisa vir’

Para o resto da África, o eclipse só servirá para fortalecer sua crescente reputação como um destino de destaque para o astroturismo.

Com o agravamento da poluição luminosa em todo o mundo, um terço da população mundial — incluindo 80% dos norte-americanos — não consegue ver a Via Láctea, enquanto mais de 99% das populações dos EUA e da Europa vivem sob céus poluídos pela luz, segundo um estudo de 2016 .

Os três países menos afetados — Chade, República Centro-Africana e Madagascar — são todos africanos, acrescentou o estudo. Namíbia e África do Sul estão entre os que se posicionaram como destinos emblemáticos do astroturismo, cada um com locais certificados pela organização sem fins lucrativos de combate à poluição luminosa DarkSky.

Na região desértica do Karoo, na África do Sul, a vista noturna é tão nítida que sistemas solares a cerca de 2,5 milhões de anos-luz de distância são visíveis sem o auxílio de um telescópio.

“Você pode ver com seus próprios olhos a galáxia gigante mais próxima da Via Láctea, a Nebulosa de Andrômeda”, lembrou Davies.

“É um dos lugares mais escuros em que já estive, e já visitei muitos observatórios.”