O Departamento de Estado dos EUA está pedindo às embaixadas americanas no Oriente Médio que elaborem planos para continuar operando com um pequeno número de funcionários no local, segundo fontes disseram à CNN, enquanto a guerra com o Irã não dá sinais de chegar ao fim.
Além disso, funcionários que foram deslocados de seus postos no Oriente Médio estão recebendo cada vez mais a opção de encurtar suas missões, disseram as fontes.
Os planos ainda não foram finalizados, segundo as fontes, e não está claro se serão implementados em todas as embaixadas que atualmente operam com equipes reduzidas. Ainda assim, os acontecimentos indicam que o Departamento de Estado não espera que os níveis normais de pessoal sejam retomados na região tão cedo, diante da ameaça iminente de uma retomada em larga escala da guerra.
Um porta-voz do Departamento de Estado disse à CNN que eles “não comentam deliberações internas ou planos de contingência específicos para cada posto”, mas observou que o departamento “avalia continuamente a situação de segurança e de pessoal em cada missão diplomática, com base nas condições no local, e ajusta os níveis de funcionários conforme necessário”.
“A segurança e a proteção de nossos funcionários e de suas famílias continuam sendo a principal prioridade do Departamento, enquanto seguimos avaliando as condições em toda a região”, disse o porta-voz. “As decisões sobre a situação de qualquer posto são tomadas com base em uma série de fatores de segurança e operacionais, em estreita coordenação entre os postos e Washington.”
“Questões relacionadas a pessoal, incluindo pedidos individuais de encurtamento de missões, são tratadas caso a caso”, acrescentou.
O Departamento de Estado determinou que funcionários não essenciais e familiares deixassem quase todos os postos diplomáticos na região pouco depois do início da guerra, no fim de fevereiro. Isso gerou quase seis meses de incerteza sobre a possibilidade de as missões voltarem a operar normalmente e de todos os diplomatas retornarem. Os planos de “operações reduzidas”, uma vez finalizados, poderiam trazer alguma clareza para diplomatas americanos e suas famílias que foram deslocados.
Enquanto isso, os esforços para pôr fim à guerra fracassaram. O memorando de entendimento entre os dois lados entrou em colapso. Houve mais de uma semana de ataques e contra-ataques no fim de julho. Uma nova tentativa de chegar a um acordo para reabrir totalmente o Estreito de Ormuz ainda não teve sucesso.
O Departamento de Estado não reduziu o quadro de funcionários na maioria de suas embaixadas na região antes de os EUA e Israel iniciarem sua campanha militar. Antes da guerra, apenas Líbano e Israel estavam, respectivamente, sob os status de saída ordenada e saída autorizada. A saída autorizada significa que funcionários não essenciais e familiares poderiam optar por deixar o país, mas não eram obrigados a fazê-lo.
Em poucas semanas, à medida que instalações diplomáticas americanas em toda a região passaram a ser atacadas pelo Irã e por seus aliados, o departamento determinou que funcionários não essenciais e familiares deixassem Bahrein, Iraque, Jordânia, Catar, Arábia Saudita e Emirados Árabes Unidos.
A Embaixada dos EUA no Kuwait suspendeu completamente as operações em março e só retomou as operações de emergência para americanos no fim de junho. O posto continua sob saída ordenada. A Embaixada dos EUA em Omã está sob saída autorizada.
A redução repentina do quadro de funcionários deixou diplomatas e familiares — muitos dos quais ainda tinham anos de missão pela frente, correndo para encontrar moradia e matricular os filhos em escolas nos EUA. No entanto, como não estava claro por quanto tempo as embaixadas operariam com equipes reduzidas, as famílias não podiam assumir compromissos de longo prazo ao voltar para casa. Se as operações normais fossem retomadas, elas deveriam retornar rapidamente ao Oriente Médio.
Um cônjuge de diplomata disse que sua família passou “todo esse tempo pulando de uma situação de moradia para outra”, porque não podia correr o risco das possíveis consequências financeiras de assinar um contrato de aluguel de longo prazo e depois rompê-lo.
“Já tivemos evacuações em várias partes do mundo, mas esta é diferente porque há uma parcela tão grande de pessoas de uma mesma região do mundo, com tantas delas voltando para um mesmo lugar”, acrescentou.
Os que foram obrigados a deixar a região deixaram para trás quase todos os seus pertences, além de redes de apoio formadas por amigos que podem ser fundamentais durante uma missão no exterior.
O cônjuge do diplomata disse à CNN que sente “uma enorme tristeza” pelas “pessoas com quem nos importamos e pelo trabalho do qual fazemos parte” na região.
“Não tínhamos ideia, quando saímos de casa em março, de que não apenas não voltaríamos em seis meses, mas que agora a realidade é que não voltaremos de jeito nenhum”, disseram, pedindo anonimato por temerem possíveis retaliações.
Pelas regras do Departamento de Estado, os postos diplomáticos não podem permanecer no status de “saída ordenada” por mais de 180 dias. Quando esse limite é atingido, caso não seja possível retornar à situação normal, eles passam para o status de “operações restritas”, que inclui limites para o número de funcionários autorizados a permanecer no país.
O manual de relações exteriores do Departamento de Estado afirma que o status restrito “destina-se a ser uma medida temporária para lidar com questões de segurança e proteção”, mas “pode continuar pelo tempo necessário para garantir que medidas adequadas de segurança e proteção estejam em vigor”.
Para os postos no Oriente Médio, o status de operações restritas provavelmente significará que nenhuma criança e poucos cônjuges de diplomatas poderão retornar, segundo as fontes.
O porta-voz do Departamento de Estado disse que o órgão continua “comprometido em apoiar nossos funcionários e suas famílias durante todo esse processo e fornecerá atualizações pelos canais apropriados à medida que as decisões forem tomadas”.
Isso também significará a continuidade da escassez de diplomatas americanos no local. Para aqueles que ainda não puderem retornar aos seus postos, poderá haver a opção de encurtar suas missões, mas não está claro se existem empregos alternativos suficientes para eles.
E um número menor de diplomatas no local pode afetar a capacidade do Departamento de Estado de prestar assistência consular rápida a americanos no exterior e de promover as prioridades do governo, disseram ex-diplomatas.
“Quando você tem menos pessoas, há menos coisas que pode fazer, e há muita coisa que não pode ser feita remotamente”, disse John Bass, ex-diplomata de carreira que atuou como subsecretário de Estado para Gestão.
“Quanto menos diplomatas você tiver no país, menos pessoas terá focadas no que está acontecendo naquele país, naquele governo, acompanhando de perto as questões importantes para os Estados Unidos”, explicou. “Você terá menos pessoas no local para promover as posições do governo americano sobre o que está acontecendo e por quê, e sobre o que é de interesse dos EUA e daquele país, trabalhando juntos para tentar resolver um problema comum.”
Ele observou que líderes podem discutir um acordo amplo sobre determinada questão, mas cabe aos diplomatas experientes no local “realmente entrar nos detalhes com o governo anfitrião sobre como avançar”.
Bass, que foi embaixador na Turquia, na Geórgia e no Afeganistão, disse à CNN que o status de operações restritas poderia durar potencialmente “meses, se não anos”.
O porta-voz do Departamento de Estado contestou a ideia de que os esforços diplomáticos dos EUA tenham sido “limitados” pela presença de menos pessoas no local.
“Temos visto um envolvimento contínuo dos mais altos níveis do governo Trump com nossos parceiros no Oriente Médio, e nosso relacionamento com nossos aliados na região continua se fortalecendo”, afirmou.
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