Autoridades dos Estados Unidos investigam como um jato comercial cheio de passageiros chegou perto do helicóptero militar que transportava o presidente Donald Trump, informaram a FAA (Administração Federal de Aviação) e o NTSB (Conselho Nacional de Segurança nos Transportes).
O helicóptero Marine One decolou da Ellipse, ao sul da Casa Branca, na tarde de terça-feira (4), mas o tráfego aéreo no Aeroporto Nacional Ronald Reagan de Washington, que fica próximo, continuou por alguns minutos após isso, segundo uma análise da CNN de áudios do controle de tráfego aéreo captados pelo site ATC.com.
Normalmente, as aeronaves são retidas no aeroporto, localizado a cerca de cinco quilômetros da Casa Branca, quando o presidente decola.
“Com base em nossa análise preliminar de segurança, houve uma perda momentânea de separação, após a qual as aeronaves continuaram a se afastar uma da outra”, informou a FAA em um comunicado.
“Continuamos analisando o incidente e implementaremos quaisquer medidas corretivas adequadas com base em nossas conclusões”, adicionou o órgão.
O NTSB também anunciou, na quarta-feira (5), a abertura de uma investigação sobre o incidente.
O espaço aéreo extremamente congestionado ao redor do Aeroporto Nacional Reagan tem sido alvo de críticas após uma colisão no ano passado entre um helicóptero Blackhawk do Exército dos EUA e um jato regional da American Airlines. Esse acidente resultou na morte de todas as 67 pessoas a bordo.
Após aquele caso a FAA impôs restrições rigorosas aos helicópteros que operam nas proximidades do aeroporto.
Pilotos avisaram controlador que estavam decolando
Uma análise das gravações de áudio do controle de tráfego aéreo indica que os pilotos do Marine One informaram ao controlador da torre do Aeroporto Nacional Reagan, pelo menos três vezes, que estavam se preparando para decolar.
O controlador aparentemente não acusou o recebimento da mensagem, e o tráfego aéreo no aeroporto prosseguiu.
“Torre, câmbio. Marine One, três minutos para a decolagem”, disse um piloto às 14h31, segundo o áudio. O piloto chamou novamente, mas o controlador respondeu que a transmissão estava “cortada e ininteligível”.
Minutos depois, os pilotos informaram que estavam partindo na rota planejada. “Hum…”, respondeu o controlador, segundo o áudio. “Marine One, você disse que está prosseguindo conforme o briefing?”.
Em seguida, ele alertou o helicóptero sobre um jato que já estava decolando. Os pilotos disseram que viram a aeronave e mantiveram sua posição antes de seguir para a Base Conjunta Andrews, em Maryland, onde Trump embarcou em um voo do Air Force One, o avião da Presidência, para Los Angeles.
“O controlador de tráfego aéreo estava em contato tanto com o piloto comercial quanto com o piloto do Marine One durante a perda de separação”, informou a FAA.
“Como a Casa Branca declarou, o presidente nunca esteve em perigo“, adicionou.
O Marine One decolou da White House Ellipse, nas proximidades do South Lawn, por volta das 14h33, no horário local, segundo um relato da equipe de imprensa designada para acompanhar o evento.
Cerca de um minuto depois, às 14h34, o voo 3742 da American Airlines, um jato regional E170 operado pela Envoy Air com destino a Pensacola, na Flórida, decolou do Aeroporto Nacional Reagan.
A Envoy é uma subsidiária integral da American Airlines.
O jato comercial passou a uma distância de 1,5 milha (aproximadamente 2,4 km) da Ellipse, de acordo com dados de rastreamento do Flightradar24. Ambas as aeronaves pousaram em segurança.
É possível ver o avião ganhando altitude enquanto o helicóptero cruza o horizonte na direção oposta, em um vídeo registrado pelo jornalista independente Dave Statter.
“O voo do Marine One em 4 de agosto foi de rotina”, afirmou um porta-voz do Corpo de Fuzileiros Navais dos EUA à CNN em um comunicado.
“A torre de controle do Aeroporto Nacional de Washington não atrasou a tripulação do helicóptero, não solicitou que aguardassem nem alterou de qualquer outra forma o perfil de voo da aeronave”, acrescentou.
A CNN entrou em contato com a Envoy Air, a American Airlines e a Casa Branca para solicitar comentários.
“Os voos do Marine One são pilotados por alguns dos melhores aviadores do mundo e, em nenhum momento, o presidente esteve em situação de risco”, disse Kush Desai, porta-voz da Casa Branca, ao Wall Street Journal.
Diego Mendoza e Pete Muntean, da CNN, contribuíram para esta reportagem