Cientistas descobriram uma espécie de peixe sem olhos, batizada de Demogorgonichthys arcanus, em uma caverna aquática sob uma base contaminada do exército dos EUA, no Alabama.
O nome da espécie remete aos ‘Demogrogons’, monstros da série Stranger Things, que também são demônios do submundo na mitologia grega.
Um dos autores do estudo e que dirige o laboratório de biologia de cavernas da Universidade do Alabama em Huntsville, Matthew Niemiller, contou que a descoberta foi por acaso.
“Escorreguei na lama no fundo da Sala dos Camarões e caí em uma poça mais funda. Durante minha graciosa queda, perturbei um peixe-das-cavernas e um lagostim que estavam embaixo de uma saliência rochosa”, disse Niemiller em entrevista à Live Science
Os cientistas ficaram intrigados ao encontrar o peixe em seu habitat, a Caveira Bobcat, um sistema subterrâneo que faz parte do Arsenal Redstone, em uma área que funcionava como centro de produção de armas químicas do Exército dos Estados Unidos.
A qualidade da água da Bobcat é frequentemente monitorada. Foi em decorrência de um desses monitoramentos que a descoberta, publicada na revista Scientific Reports, do peixe-das-cavernas aconteceu.
O pesquisador relata que após ver o peixe, fotografou o animal rapidamente e apenas dias depois, quando foi verificar as fotos, percebeu que se tratava de uma nova espécie, comprovando a novidade ao analisar o DNA do Demogorgonichthys e ver que ele não se encaixava em nenhum grupo conhecido.
A falta de visão ainda é um mistério
Matthew Niemiller explica que existem algumas possíveis explicações sobre a falta de olhos do Demogorgonichthys arcanus. Primeiro, é analisado que ele vive em uma escuridão total, espaço em que a visão é inútil.
Dessa forma, a seleção natural pode ter acumulado genes e mutaç~ies até causar a perda dos olhos.
“Segundo, e mais importante, a maneira específica como a rodopsina deste peixe é quebrada é diferente de como ela é quebrada no peixe-das-cavernas aparentado com o qual ele vive. Isso é uma forte evidência de que eles perderam a visão independentemente”, esclarece o pesquisador.
Também é indicado através do estudo que as condições da Caverna e sua história na base militar podem influenciar as condições do peixe.
No local, foram fabricadas diversas armas químicas no período da Segunda Guerra Mundial. Quando a guerra acabou, muitas munições químicas foram enterradas na Caverna com armas químicas provenientes do exterior, como gás mostarda britânico , agentes nervosos e outras armas tóxicas. O local é alvo de investigações, processos de limpeza e armazenamento contínuos.
*Sob supervisão de Thiago Félix