Duas semanas antes de os Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC) dos Estados Unidos emitirem alertas de saúde sobre a ciclosporíase, em 14 de julho, o estado norte-americano de Michigan alertou sobre um surto excepcionalmente grande de uma doença parasitária que estava causando diarreia na população.
Ainda estão sendo registrados novos casos no surto que atinge nove estados. Michigan é o mais afetado, com mais de 8.100 casos.
O estado está tendo dificuldades para dar conta do volume de casos, em parte devido a cortes no financiamento federal, bem como ao que autoridades de dois condados e uma terceira fonte familiarizada com a resposta do estado chamaram de comunicação defasada ou limitada por parte das agências federais.
Como resultado, autoridades de saúde estaduais e municipais estão recorrendo a pessoal emprestado e recrutando voluntários para investigar possíveis causas do surto além da alface embalada que foi associada à Taylor Farms e ao Taco Bell, afirmaram autoridades de saúde estaduais e locais de Michigan em entrevistas.
Essa pressão ilustra como os estados estão lutando para se antecipar a um surto de origem alimentar que se espalha rapidamente, sem os recursos federais que estavam disponíveis em emergências sanitárias anteriores.
Michigan tem 23 profissionais a menos na área de doenças infecciosas e 123 a menos na área de saúde dos condados depois que o governo Trump, em 2025, cancelou cerca de US$12 bilhões em verbas da era da Covid destinadas aos estados.
“Tivemos que mobilizar dezenas de funcionários de outras áreas, como a de hepatite C e estagiários que trabalham na prevenção da violência armada”, disse a doutora Natasha Bagdasarian, diretora médica executiva de Michigan.
O condado de Ingham, que abrange a maior parte da capital do estado, Lansing, registrou cerca de 700 casos.
No entanto, a equipe do departamento de saúde, composta por cinco enfermeiras, investigou apenas cerca de metade desses casos. A equipe decidiu arquivar os casos antigos e se concentrar nos novos, disse Anne Barna, vice-diretora de saúde do condado de Ingham, que tem uma população de 290 mil habitantes.
“Dessa forma, podemos tentar ajudar o estado e as autoridades federais a entender o que ainda está fazendo com que as pessoas contraiam a ciclosporíase”, disse ela.
Cortes nas agências federais tornaram a resposta mais desafiadora, afirmaram ex-funcionários do CDC e especialistas em segurança alimentar.
Os reduções de verba pelo governo Trump na Agência dos Estados Unidos para o Desenvolvimento Internacional (USAID) também reduziram em US$40 milhões o financiamento destinado a um laboratório do CDC que investiga doenças parasitárias.
As demissões em massa e os cortes de pessoal no ano passado também tiveram um impacto negativo, disse Dan Jernigan, ex-funcionário sênior do CDC.
Atraso na comunicação
Em 17 de julho, a Agência de Alimentos e Medicamentos dos EUA (FDA, na sigla inglês) associou o surto à alface americana servida nas lojas de fast-food da rede Taco Bell e fornecida pela Taylor Farms, no centro do México. A agência afirma que ainda está investigando outras fontes.
A Taco Bell, de propriedade da Yum Brands, deixou de utilizar alface americana fornecida pela Taylor Farms em todo os EUA, e a Taylor Farms retirou das prateleiras a alface proveniente do centro do México.
O CDC (Centro de Controle e Prevenção de Doenças) registrou 4.173 casos domésticos de ciclosporíase confirmados em laboratório e informou que há mais de 7.400 casos não confirmados em todo o país.
A investigação de Michigan não identificou nenhuma rede de fast-food como fonte, disse Bagdasarian. Ela observou que cerca de 12% dos pacientes não apresentam nenhuma ligação clara com o consumo de alface ou com refeições em redes de fast-food.
Em surtos anteriores, o CDC assumiu um papel de liderança na coordenação de informações entre os estados, afirmaram as autoridades. O estado, então, repassa as informações aos departamentos de saúde locais. Mas Barna, do condado de Ingham, disse que houve vários casos em que tomou conhecimento de novas informações pela primeira vez pela mídia.
Normalmente, os estados envolvidos em um grande surto se reuniam com o CDC pelo menos uma vez por semana, disse John Besser, ex-especialista em segurança alimentar do CDC.
Embora Michigan tenha recebido respostas rápidas às perguntas técnicas feitas ao CDC e à FDA, não estão ocorrendo reuniões regulares e formais com seus parceiros federais, disse uma fonte familiarizada com a resposta do estado, que não estava autorizada a falar publicamente.
Um porta-voz do Departamento de Saúde e Serviços Humanos dos EUA rejeitou essa caracterização, afirmando que o CDC se reúne diariamente com a FDA e autoridades estaduais em todo o país para compartilhar atualizações e coletar informações sobre o surto.
Porta-vozes de Ohio e da Virgínia Ocidental, ambos parte do surto que atinge nove estados, disseram que estão mantendo contatos regulares por telefone com as agências federais. O CDC enviou um grupo de especialistas em inteligência epidêmica a Ohio em 22 de julho por três semanas, disse o porta-voz do HHS.
Trabalho intensivo
Como a ciclosporíase, o parasita envolvido no surto, não pode ser rastreada por meio de métodos avançados de teste, os estados dependem amplamente de entrevistas que exigem muito trabalho e podem levar até 45 minutos cada.
No condado de Oakland, que tem quase 1,3 milhão de habitantes, uma equipe composta por quatro enfermeiras especializadas em doenças transmissíveis e três epidemiologistas está conduzindo as entrevistas. Até 24 de julho, elas haviam registrado 710 casos.
Durante a pandemia de Covid, o departamento de saúde do condado de Oakland contou com 12 funcionários adicionais para ajudar na divulgação, disse Kate Guzman, diretora de saúde do condado. Isso incluiu outras quatro enfermeiras que foram demitidas na primavera passada, disse ela.
O condado mobilizou enfermeiros de seus programas de hepatite C e HIV para ajudar no trabalho de divulgação.
Guzman disse que o departamento estadual de saúde está repassando o máximo de informações possível aos departamentos de saúde locais, mas ela acredita que o estado muitas vezes não recebe detalhes suficientes dos parceiros federais.
A equipe do Departamento de Saúde do Condado de Washtenaw está investigando mais de 770 casos, o que deixa menos tempo para lidar com outras doenças ou consultas médicas, disse a porta-voz Susan Ringler Cerniglia.
O surto parece misterioso porque é de grande porte e as autoridades não têm respostas definitivas sobre o que o está causando, disse ela.
“Temos esse volume enorme (de casos) e tantas pessoas trabalhando nisso, mas a situação não está ficando mais clara”, disse Ringler Cerniglia.
No condado rural de Shiawassee, com uma população de cerca de 68 mil pessoas, o departamento de saúde está recrutando voluntários qualificados para ajudar a investigar cerca de 450 casos, disse Larry Johnson, seu diretor.
Mudanças climáticas aumentarão mortes por diarreia na infância, diz estudo