Navios chineses dispararam canhões-d’água contra navios filipinos, incluindo um que transportava uma tripulação da CNN, perto de um ponto perigoso no Mar do Sul da China nesta sexta-feira (24) – o terceiro confronto tenso desta semana nas águas disputadas.
Além das ricas áreas de pesca em sua lagoa e nas águas ao redor, há aparentemente poucas coisas notáveis sobre essa região. Mas este canto do mundo é um ponto quente e tenso na geopolítica.
O acesso livre a uma das rotas marítimas mais vitais do mundo, um tratado de defesa mútua entre as Filipinas e os Estados Unidos, e um esforço constante da China para solidificar reivindicações sobre territórios disputados significam que um erro de navegação ou um tiro errado poderia desencadear um conflito sério nesta área.
A CNN recebeu acesso exclusivo a bordo de um navio pertencente ao Escritório Filipino de Pesca e Recursos Aquáticos, em uma missão para reabastecer combustível para pescadores locais perto de Scarborough Shoal, um banco de areia reivindicado por Pequim e Manila.
À medida que os navios filipinos se aproximavam do local nesta sexta-feira (24), diversas embarcações maiores da Guarda Costeira da China se aproximaram o suficiente para que a tripulação da CNN pudesse ver os rostos do pessoal a bordo.
“Saia imediatamente… Caso contrário, tomaremos medidas firmes de acordo com a lei”, alertou a Guarda Costeira da China por meio de um megafone. O navio chinês girava continuamente em torno da embarcação filipina, enquanto seu canhão de água atingia o navio.
Hidrovía em conflito
A disputa do Mar da China Meridional foi ofuscada por guerras em outros lugares nos últimos anos, mas continua sendo um ponto crítico de conflito global. Vários governos lutam pela soberania sobre a via navegável, um corredor econômico crucial através do qual passa todos os anos um terço do comércio marítimo global.
Os navios filipinos eventualmente cancelaram sua missão nesta sexta-feira (24) e retornaram ao porto, citando um tufão em desenvolvimento na região.
Uma vez que os navios se afastaram, a tensão diminuiu dramaticamente, embora horas depois os navios da Guarda Costeira da China ainda pudessem ser vistos à distância seguindo os navios filipinos.
No total, havia 15 navios chineses, pertencentes à Guarda Costeira da China e à sua chamada “milícia marítima”, segundo autoridades filipinas.
As Filipinas tinham 10 navios, três dos quais vieram de sua guarda costeira; um pequeno avião do governo filipino também vibrava baixo acima das embarcações durante a missão.
A Guarda Costeira das Filipinas disse que suas embarcações haviam sido “submetidas a uma série de ataques com canhões d’água e manobras perigosas pela Guarda Costeira da China”.
Um navio chinês chegou a sete metros do navio filipino em que a equipe da CNN estava a bordo, representando “sério risco de colisão”, disse.
Enquanto isso, a emissora estatal da China informou que sua guarda costeira “tomou medidas de execução nesta sexta-feira (24) em conformidade com a lei contra várias embarcações filipinas envolvidas em atividades ilegais nas águas sob jurisdição chinesa ao redor da ilha Huangyan” – o nome chinês para Scarborough Shoal.
Questionado por Mike Valerio da CNN sobre uma resposta ao incidente desta sexta-feira (24), o porta-voz do Ministério das Relações Exteriores de Pequim, Lin Jian, disse que era “legítimo e legal para a China tomar as medidas necessárias para defender seus direitos e segurança, que são profissionais, padrão e além dos repreensíveis”.
Também chamado de Bajo de Masinloc nas Filipinas, o banco de areia é uma rocha desabitada com uma lagoa central, a 220 quilômetros a oeste da principal ilha filipina de Luzon.
A China, as Filipinas e Taiwan reivindicam a soberania sobre o local – mas a China controla-o de forma efetiva desde 2012 ao manter uma presença quase constante da guarda costeira nas águas próximas.
Confrontos no mar
Os atritos têm aumentado a semana toda.
Primeiro, foi um confronto em Second Thomas Shoal, uma formação rochosa na cadeia de Spratly Island também disputada por Manila e Pequim.
As Filipinas mantêm um pequeno contingente no local em um navio de época da Segunda Guerra Mundial, o BRP Sierra Madre.
Na segunda-feira (20), o Exército filipino disse que um navio da Guarda Costeira da China enviou um barco menor que se aproximou da Sierra Madre. Em resposta, as Filipinas lançaram dois barcos infláveis de casco rígido para escoltar o barco chinês.
Um vídeo mostra um grupo de oito tropas chinesas em um barco em confronto com uma das menores embarcações filipinas.
Os golpes parecem ser trocados usando bastões de madeira e remos. Dois militares filipinos ficaram feridos e foram retirados para tratamento, segundo seus militares.
As autoridades chinesas acusaram depois as Filipinas de espalhar desinformação, alegando que os barcos filipinos haviam se encalhado e “ferozmente” atacado seu pessoal.
Um segundo confronto ocorreu poucos dias depois: na quinta-feira (23), a Guarda Costeira da China disse que expulsou duas embarcações filipinas que acusava de “invadir” as águas perto do Scarborough Shoal.
As forças armadas filipinas afirmaram mais tarde que os navios chineses tinham usado canhões de água, bem como técnicas de navegação perigosas para tentar bloquear um esforço para reabastecer os pescadores filipinos na região. Não foram relatados ferimentos, e as embarcações filipinas continuaram com sua missão.
Os EUA fizeram intervenções nos dois momentos. Após o incidente de segunda-feira (20), o Departamento de Estado condenou as medidas “perigosas e agressivas” da China; na quinta-feira, o secretário de Estado Marco Rubio usou um tom semelhante.
“Nós temos um papel e não vamos abandonar nossos aliados. Deixamos isso perfeitamente claro”, disse ele, à margem de uma reunião da ASEAN em Manila.
As Filipinas são um aliado dos EUA no tratado de defesa mútua, o que significa que Washington está legalmente obrigado a vir em auxílio de Manila no caso de um ataque ao seu território ou possivelmente até navios filipinos no mar.
A tensão inquieta era clara mesmo antes do incidente desta sexta-feira (24).
Enquanto o navio filipino, onde estava a equipe da CNN, navegava pelo Mar da China Meridional durante a noite, na escuridão antes do amanhecer, a embarcação era vigiada por um navio da Guarda Costeira chinesa – que era quase quatro vezes maior, medindo 111 metros, refletindo o tamanho e a força das forças marítimas da China.
Águas disputadas
Não são apenas as Filipinas e a China que têm disputas sobre o território no Mar do Sul da China, com 1,4 milhão de milhas quadradas. Vietnã, Malásia, Brunei e Taiwan também reivindicam algumas das 250 ilhas, recifes e atóis na via marítima.
Um tribunal internacional decidiu em 2016 que a China não tem base legal para reivindicar direitos históricos sobre a maior parte do Mar da China Meridional.
O líder chinês Xi Jinping rejeitou a decisão na época e continuou a construção em águas disputadas de qualquer forma – construindo instalações militares, pistas de pouso e ilhas artificiais, apesar de ter prometido não fazer isso durante uma visita à Casa Branca em 2015.
O controle dessas características e das águas ao seu redor assumiu ainda maior importância este ano à luz do que ocorreu no Golfo Pérsico.
Depois de ter sido atacado pelos EUA e por Israel, o Irã conseguiu bloquear o Estreito de Ormuz, impedindo até 20% do comércio mundial de petróleo, bem como outros fornecimentos vitais para tudo, desde a agricultura até à produção de chips de eletrônicos.
Os analistas preocupam-se com o que um conflito semelhante no Mar da China Meridional poderia fazer à economia mundial.
E este tipo de confronto tornou-se mais comum nos últimos anos, à medida que Pequim assumiu uma postura mais agressiva.
Durante um encontro particularmente violento em junho de 2024, o pessoal da Guarda Costeira da China brandiu machados contra as tropas filipinas e cortou seus barcos de borracha.
A guarda costeira da China intensificou sua presença – com suas embarcações passando 993 dias de navio em torno de Scarborough Shoal só em junho, quase tanto quanto gastaram no total em 2025, de acordo com um estudo da Asia Maritime Transparency Initiative do Centro de Estudos Estratégicos (CSIS, na sigla em inglês).
Os EUA também adicionaram navios à região, movendo embarcações da Guarda Costeira dos EUA que estavam implantadas no Bahrein antes do início da guerra com o Irã para o Pacífico oriental.