Na segunda-feira 920), o presidente Donald Trump anunciou uma tarifa de 50% sobre as importações canadenses, marcando uma das taxas mais elevadas a entrar em vigor desde que a Suprema Corte derrubou suas tarifas mais abrangentes no início deste ano.
O governo enquadrou a medida como uma resposta ao que afirma serem as barreiras comerciais de longa data do Canadá.
Mas agora, Trump está sinalizando que pode ter encontrado uma forma de reativá-las.
Trump está se apoiando em uma lei comercial de 1930 que confere ao presidente o poder de impor tarifas de até 50% quando outro país discrimina produtos americanos. Mas, como a lei nunca foi utilizada para impor tarifas, a medida pode enfrentar um desafio legal.
O Representante Comercial dos EUA, Jamieson Greer, afirmou na terça-feira (21) que essas tarifas são uma resposta à decisão do Canadá de retaliar tarifas americanas anteriores, um passo que apenas a China havia tomado.
“Temos uma tarifa, que é, novamente, uma consequência natural da retaliação canadense”, disse Greer em entrevista matinal à CNBC.
Essa justificativa pode ter implicações muito além do Canadá.
Se o governo puder definir de forma ampla o que constitui discriminação contra produtos americanos, poderá ter uma nova via legal para justificar tarifas elevadas contra países cujas políticas — comerciais ou de outra natureza — se opõe.
Foi exatamente assim que o governo operou anteriormente, até que a Suprema Corte decidiu que o governo não poderia impor tarifas mais altas sob o pretexto de poderes econômicos de emergência.
Agora, o governo pode estar testando se a lei de 1930 “poderia ser usada para impor tarifas a outros países no futuro”, escreveu Stephen Brown, economista-chefe do Capital Economics, na segunda-feira.
Especialistas em comércio do Cato Institute já alertaram anteriormente que o estatuto poderia ser “passível de abuso por uma administração protecionista”.
“Os outros países ainda precisarão levar tais ameaças a sério”, disse Greg Husisian, advogado especializado em comércio no escritório Foley & Lardner.
“Isso é uma confirmação de que o presidente Trump vai continuar usando a ameaça de tarifas para atingir objetivos de política externa pelo restante de seu mandato.”
Para outros países, isso pode significar que seus acordos comerciais vigentes poderiam ser descartados com a mesma facilidade.
Em última análise, as apostas vão além das negociações comerciais e das batalhas judiciais.
Se essas tarifas entrarem em vigor em 19 de agosto, conforme planejado, os americanos poderão sentir novamente o impacto por meio de preços mais altos — em um momento em que muitos já estão sentindo a pressão do aumento dos custos de energia e de outras necessidades cotidianas.