Portugal entra em campo nesta quinta-feira (2), em Toronto, para enfrentar a Croácia pela fase de mata-mata da Copa do Mundo. A seleção comandada por Roberto Martínez busca responder às críticas após uma campanha irregular na fase de grupos, enquanto os croatas tentam manter a tradição de crescer justamente nos momentos decisivos do torneio.
O duelo também pode representar o último encontro entre dois dos maiores jogadores da história do futebol em Copas do Mundo. Aos 41 anos, Cristiano Ronaldo segue em busca do título inédito com Portugal, enquanto Luka Modric, de 40, tenta conduzir a Croácia à conquista que falta em sua vitoriosa carreira.
Apesar do elenco estrelado, com nomes como Vitinha, João Neves e Nuno Mendes, Portugal ainda não convenceu. A equipe estreou com empate diante da República Democrática do Congo, goleou o Uzbequistão por 5 a 0 — com dois gols de Cristiano Ronaldo, que se tornou o maior artilheiro português da história das Copas —, mas voltou a ser questionada após o empate sem gols com a Colômbia, resultado que deixou a seleção na segunda colocação do grupo.
As críticas se concentraram, principalmente, na participação de Cristiano Ronaldo sem a bola. O atacante João Félix, no entanto, minimizou os comentários e reforçou a confiança no trabalho do técnico.
“Se houver mudanças, cabe ao treinador decidir. É ele quem analisa a equipe e toma a decisão final. Quem estiver entre os titulares dará conta do recado”, afirmou.
Félix também disse que o elenco procura ignorar a repercussão externa.
“Comentários, publicações ou qualquer outra coisa não devem nos afetar. O importante é seguir a ideia do treinador e confiar no que ele considera o melhor para a equipe.”
Do outro lado, a Croácia chega mais uma vez após uma campanha de recuperação. Assim como aconteceu na Copa de 2022, quando alcançou as semifinais mesmo vencendo apenas uma partida no tempo normal, a equipe demorou a engrenar nesta edição.
Os croatas estrearam com derrota por 4 a 2 para a Inglaterra e venceram o Panamá por apenas 1 a 0, em atuação pouco convincente. Precisando do resultado na última rodada, a seleção mostrou evolução e derrotou Gana por 2 a 1, garantindo a classificação como segunda colocada do grupo.
O meio-campista Luka Modric foi decisivo mais uma vez. De um escanteio cobrado pelo camisa 10 saiu o gol da vitória, marcado de cabeça por Nikola Vlasic.
Para Vlasic, Portugal reúne jogadores de altíssimo nível, mas o confronto promete ser equilibrado.
“Portugal é uma excelente equipe, com jogadores de classe mundial em todos os setores. Vamos estudá-los bem e nos preparar da melhor forma possível, porque sabemos o quanto são perigosos.”
O meia acredita que o equilíbrio deve prevalecer.
“Assim como respeitamos Portugal, eles também nos respeitam. Acho que os detalhes vão definir o vencedor.”
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