Panamá e Croácia se enfrentam em um duelo decisivo na Copa do Mundo na terça-feira (23), no Toronto Stadium, em um confronto em que nenhuma das equipes pode se dar ao luxo de perder, já que a classificação às oitavas pode estar em jogo dependendo também do resultado da outra partida do Grupo L no dia.
A seleção panamenha, que perdeu na estreia para Gana, ainda busca sua primeira vitória em Copas do Mundo e enfrenta um cenário complicado para avançar em um grupo que também conta com a Inglaterra, uma das favoritas ao título.
Na estreia em Toronto, o Panamá fez um primeiro tempo consistente, controlando a posse de bola e criando expectativas de abrir o placar. No entanto, perdeu o foco defensivo na etapa final e acabou derrotado por 1 a 0, com gol de Caleb Yirenkyi aos cinco minutos do tempo adicional.
“O resultado é doloroso, mas isso porque merecíamos mais”, disse o técnico Thomas Christiansen após a partida, na qual sua equipe finalizou 11 vezes ao gol.
Para superar a Croácia, o Panamá deve precisar de maior eficiência ofensiva no último terço do campo em comparação ao desempenho contra Gana.
A primeira participação panamenha em Copas terminou na fase de grupos em 2018. A seleção garantiu vaga para a atual edição ampliada de 48 equipes apenas na última rodada das Eliminatórias.
Do outro lado, a Croácia perdeu por 4 a 2 para a Inglaterra no Dallas Stadium, resultado que, segundo o técnico Zlatko Dalić, deixou sua equipe sem margem para erros.
“É muito importante estarmos no nível certo depois dessa derrota. Não temos o direito de cometer mais erros”, afirmou.
Dalić também criticou duramente a atuação da equipe na defesa de bolas paradas, após dois gols da Inglaterra saírem de escanteios.
Desde a terceira colocação na estreia em Copas, em 1998, a Croácia só ficou fora do Mundial de 2010 e chegou ao pódio nas duas últimas edições: foi vice-campeã em 2018, perdendo para a França, e terminou em terceiro em 2022.
A equipe balcânica, que chegou ao torneio deste ano com campanha invicta nas Eliminatórias antes da derrota para a Inglaterra, deve ser liderada por Petar Musa.
Luka Modrić, primeiro croata a atuar em uma Copa do Mundo e considerado o maior jogador da história do país, também será peça-chave na tentativa de classificação.
Em caso de derrota da Croácia, a eliminação pode acontecer se Gana vencer a Inglaterra. Já o Panamá será eliminado se perder e a Inglaterra derrotar Gana.