Após um pouso antecipado nesta quinta-feira (18) perto de Washington, dois funcionários da Casa Branca publicaram mensagens de despedida nas redes sociais para o Boeing 747-200 altamente modificado que opera como Air Force One desde 1990.
A despedida ocorre enquanto se aguarda a próxima entrega do primeiro de três aviões que estão sendo adaptados para assumir essa função.
“Última viagem”, escreveu no X o diretor de comunicações da Casa Branca, Steve Cheung, ao compartilhar uma foto da aeronave — que a Força Aérea identifica como VC-25A. “Muito bem, bom e fiel servidor”.
O vice-chefe de gabinete da Casa Branca, Dan Scavino, publicou um vídeo do avião e escreveu que teve “a sorte de voar pelo mundo todo neste avião icônico durante cinco anos e meio, dos 35 anos em que ele serviu aos presidentes dos EUA… OBRIGADO…”.
Três Boeing 747-800 estão sendo modificados para se tornarem VC-25B e assumirem a função de Air Force One. Entre eles está o avião de luxo doado pelo governo do Catar para cobrir o período de transição entre as aeronaves antigas e os outros dois aviões que a Boeing está adaptando e que só ficarão prontos em aproximadamente dois anos.
Não está claro o que acontecerá com os atuais VC-25A, embora a Força Aérea tenha indicado em um comunicado que eles continuarão fazendo parte da frota.
“O avião de transição VC-25B em breve se incorporará à frota ativa de transporte aéreo executivo junto com o VC-25A e o C-32”, disse à CNN um porta-voz da Força Aérea.
O C-32 é um Boeing 757 modificado que costuma transportar o vice-presidente, a primeira-dama e membros do gabinete, e que ocasionalmente também desempenha funções de Air Force One.
A CNN informou anteriormente que se esperava que o avião do Catar fosse entregue “no mais tardar no verão de 2026”.
A aeronave está sob escrutínio há mais de um ano por parte de parlamentares de ambos os partidos e de alguns funcionários de segurança, que criticaram Trump por aceitar o presente caro e expressaram preocupação com possíveis vulnerabilidades de segurança.
Segundo a CNN, o avião precisou passar por grandes modificações para operar como um substituto adequado do Air Force One.
Esperava-se que agências de inteligência e segurança dos EUA desmontassem grande parte da aeronave e a reconstruíssem para incorporar os sistemas de segurança e comunicação necessários.
A atual frota VC-25A tem mais de três décadas de uso e vem sendo alvo de críticas frequentes de Trump, que há anos pede novos aviões.
A aeronave com número de cauda 29000 pousou na Base Conjunta Andrews na manhã desta quinta-feira após transportar Trump durante sua viagem à Europa.
O outro VC-25 não foi visto em voo desde que pousou em 2 de junho no Aeroporto Majors, em Greenville, Texas, segundo o site de rastreamento aéreo ADS-B Exchange. Esse aeroporto é o mesmo local onde o avião doado pelo Catar está sendo adaptado para se tornar o próximo Air Force One.
A Força Aérea iniciou as modificações do avião doado no verão passado.
Observadores de aeronaves viram a aeronave com um novo esquema de pintura escolhido pelo presidente no início deste mês.
Os novos aviões serão pintados em vermelho, branco, dourado e azul escuro, uma combinação de cores proposta durante o primeiro mandato de Trump, que depois foi revertida pelo governo Biden em favor do esquema tradicional azul-claro e branco do Air Force One. Após a reeleição de Trump, seu design preferido foi restabelecido.
O avião modificado doado pelo Catar voou pela última vez em 10 de junho, em um voo circular breve que decolou e aterrissou novamente no Aeroporto Majors, segundo o ADS-B Exchange.
O secretário da Força Aérea, Troy Meink, disse anteriormente a parlamentares que provavelmente custará menos de US$ 400 milhões para adaptar a aeronave doada.
Um comunicado da Força Aérea publicado no mês passado indicou que o avião concluiu oficialmente as modificações e que “está a caminho de ser apresentado neste verão com uma nova pintura vermelha, branca e azul”.
“No fim das contas, o avião de transição atende a uma necessidade crítica de curto prazo, garantindo que a Força Aérea continue executando sua missão infalível para o comandante-em-chefe, ao mesmo tempo em que estabelece uma base sólida para o futuro”, afirmou o comunicado.
Não está claro quando a aeronave será transferida para Washington nem o que acontecerá com os dois aviões antigos quando o novo entrar em serviço.
As aeronaves antigas, no entanto, têm uma longa história de serviço e já visitaram países do mundo inteiro, desde Iraque e Cuba até China e Austrália.
O presidente George H. W. Bush foi o primeiro a voar em uma delas em 1990, durante uma viagem ao Kansas.
Em 11 de setembro de 2001, o então presidente George W. Bush interrompeu um evento em uma escola primária na Flórida após o ataque à Torre Sul do World Trade Center, em Nova York, e foi rapidamente levado para um dos VC-25A. A aeronave o levou primeiro a uma base da Força Aérea perto de Shreveport, Louisiana, e depois a um bunker seguro em uma base aérea em Nebraska.
Mais tarde, transportou o então presidente de volta a Washington, onde ele se dirigiu à nação horas depois.
Também transportou, em 1995, os presidentes Bill Clinton, Jimmy Carter e George H. W. Bush a Israel para assistir ao funeral do primeiro-ministro Yitzhak Rabin, segundo a Força Aérea.