À medida que o mundo entra numa era de “escassez de água” e grande parte dele é forçada a se adaptar a um futuro mais quente e seco, tanto as cidades quanto as fazendas poderão depender cada vez mais da dessalinização — a transformação da água do mar em água doce.
Em 2024, havia mais de 22.000 usinas de dessalinização em operação no mundo, a maioria no Oriente Médio e no Norte da África — as regiões com maior escassez hídrica do planeta. Um número crescente de nações africanas está investindo nessa tecnologia e, até 2030, o Marrocos pretende obter 60% de sua água potável do oceano.
Em janeiro, o país declarou o fim de uma seca de sete anos, após um inverno de fortes chuvas que reabasteceram os reservatórios que haviam atingido níveis historicamente baixos. Mas o alívio não alterou a estratégia de longo prazo de Marrocos.
“Depender exclusivamente da chuva e da vazão das barragens já não é suficiente”, disse Nizar Baraka, ministro de Equipamentos e Água de Marrocos, à CNN. A seca, acrescentou, já não é “um fenómeno excecional ou temporário. O que estamos testemunhando é uma transformação estrutural do ciclo climático”.
O plano de Marrocos é transformar o Atlântico em água doce para consumo e irrigação de plantações nas cidades costeiras, enquanto a água das barragens e a água da chuva fluirão para o interior, para as fazendas e oásis mais vulneráveis à seca. Mas o processo é dispendioso — tanto financeiramente quanto ambientalmente.
Uma nação para a dessalinização
A estratégia do Marrocos é liderada por um projeto de 650 milhões de dólares em construção a cerca de 40 quilômetros ao sul de Casablanca.
Será a maior usina de dessalinização da África e, segundo seus desenvolvedores, a maior do mundo alimentada inteiramente por energias renováveis — obtendo sua energia de um parque eólico de 360 megawatts no território disputado do Saara Ocidental.
A Fase I deverá entrar em operação em fevereiro de 2027, com a Fase II concluída em agosto de 2028. Em plena capacidade, bombeará 79 bilhões de galões de água potável por ano para 7,5 milhões de pessoas na região de Casablanca e irrigará 20.000 acres de terras agrícolas.
O país já opera 17 usinas de dessalinização, produzindo cerca de 108 bilhões de galões de água por ano — nove vezes mais do que em 2021 — e outras 11 estão planejadas ou em construção, explicou Baraka.
Para financiar e construir esses megaprojetos, Marrocos adotou PPPs (parcerias público-privadas).
No caso de Casablanca, o financiamento foi concluído em maio de 2025, com a Acciona, conglomerado multinacional espanhol especializado em energias renováveis e gestão de recursos hídricos, como principal desenvolvedora, juntamente com parceiros marroquinos, e o governo espanhol cobrindo mais da metade do custo.
O projeto de dessalinização faz parte de um plano nacional de recursos hídricos mais amplo, de aproximadamente 14 bilhões de dólares.
O projeto também financia a construção de barragens, a reutilização de águas residuais e uma rede de “rodovias hídricas” — dutos que transportam o excedente de água da chuva das bacias hidrográficas do norte para regiões mais secas ao sul.
Impacto ambiental
A maioria das usinas de dessalinização modernas utiliza um processo chamado osmose reversa da água do mar (SWRO, na sigla em inglês): bombas de alta pressão forçam a água do mar através de membranas finas que filtram o sal.
A tecnologia é confiável, mas consome muita energia, então a maioria das usinas em todo o mundo funciona com combustíveis fósseis — emitindo carbono que contribui para o aquecimento global, a fim de resolver um problema climático.
O plano de Marrocos é integrar novas usinas de dessalinização a parques eólicos e solares, aproveitando o vasto potencial de energia renovável do país. “O objetivo é duplo”, disse Baraka.
“Primeiro, reduzir os custos operacionais a longo prazo e, segundo, minimizar a pegada de carbono da produção de água.” Em 2024, as energias renováveis geraram pouco mais de um quarto da eletricidade do país.
Mas a dessalinização tem outro impacto no meio ambiente. Cada galão de água doce produzido deixa para trás de 1 a 1,5 galões de salmoura — água com resíduos químicos e o dobro da concentração de sal do mar — que normalmente é devolvida ao oceano.
A má gestão da salmoura pode danificar os ecossistemas marinhos , criando “0zonas da morte” com baixo teor de oxigênio que dizimam pradarias marinhas e populações de plâncton.
A nova usina de Casablanca possui um tubo de descarga de 2,4 quilômetros projetado para diluir a salmoura antes que ela atinja o fundo do mar.
Embora os pesquisadores considerem a diluição uma abordagem ideal, eles observam que Marrocos não possui regulamentações nacionais que definam a quantidade necessária, e os limites em muitas usinas são estabelecidos por financiadores, e não por lei.
Energia para a agricultura
O setor agrícola consome 87% da água de Marrocos e emprega quase um terço da força de trabalho do país. No entanto, a seca de sete anos reduziu pela metade a produção de cereais e levou ao aumento do desemprego nas áreas rurais.
A dessalinização é apresentada como uma solução para irrigar campos sem chuva — para aqueles que podem pagar por ela.
Em Souss-Massa — região responsável por 85% das exportações de frutas e vegetais de Marrocos — a usina de dessalinização de Chtouka Aït Baha abastece 1.500 agricultores que cultivam tomates e frutas, principalmente para supermercados europeus.
Mohamed Boumarg, que antes cultivava 12 acres de tomates-cereja, conseguiu cultivar 50, com 60% destinados à exportação. “A dessalinização salvou a agricultura em Chtouka”, disse ele à AFP em julho de 2025.
Um gerente de fazenda disse à AFP que eles tiveram que aceitar o preço mais alto da água dessalinizada, “ou fecharíamos as portas”.
Youssef Brouziyne, representante regional para o Oriente Médio e Norte da África (MENA) do Instituto Internacional de Gestão da Água (IWMI), disse à CNN que a dessalinização da água do mar “continua sendo de 1,5 a 4 vezes mais cara do que muitas fontes tradicionais de água doce”.
Brouziyne explicou que a dessalinização pode, de fato, sustentar áreas como Chtouka: “produção costeira, de alto valor agregado, voltada para a exportação e baseada em estufas, onde a produtividade da água e as margens justificam o custo”.
“A água dessalinizada”, acrescentou, “apesar da notável redução de custos alcançada por Marrocos e outros países do Oriente Médio e Norte da África, ainda é muito cara para a agricultura irrigada em larga escala”, deixando culturas básicas como o trigo dependentes das chuvas sazonais.
Para os pequenos agricultores, observou ele, o acesso dependerá de subsídios direcionados, da mistura de água dessalinizada com fontes mais baratas, como águas residuais tratadas, de sistemas menores movidos a energia solar e do cultivo de culturas que rendam o suficiente para justificar o custo.
A cooperação é fundamental.
Em dezembro passado, Marrocos sediou o Congresso Mundial da Água em Marrakech, onde Baraka apresentou a experiência do país como prova de que a segurança hídrica, energética e alimentar pode ser abordada em conjunto.
“Nosso objetivo”, disse ele, “não é apresentar um modelo único para ser copiado, mas compartilhar experiências, conhecimento e soluções práticas que possam ser adaptadas às necessidades específicas de cada país.”
Em toda a África, a dessalinização está ganhando terreno. A Argélia já opera um dos maiores programas de dessalinização do Mediterrâneo, o Egito está expandindo rapidamente sua capacidade e o Senegal assinou um contrato de US$ 800 milhões com a ACWA Power, sediada na Arábia Saudita, para uma usina movida a energia renovável perto de Dakar.
Embora a maior parte da capacidade permaneça concentrada no Norte da África, a Namíbia e a África do Sul dessalinizam água do mar há mais de uma década e também estão desenvolvendo usinas menores movidas a energia solar.
Para a agricultura, as consequências são continentais. Com 95% das terras agrícolas da África dependendo da chuva, a irrigação poderia dobrar a produtividade em áreas com escassez hídrica.
À medida que os custos da dessalinização continuam a cair devido ao aprimoramento da tecnologia e à sua combinação com energias renováveis mais baratas, ela poderá abastecer cada vez mais as fazendas africanas.
Em vez de desenvolver infraestrutura em paralelo, argumentou Brouziyne, as nações africanas precisam compartilhar conhecimento, financiamento e tecnologia — trabalho que entidades como o Conselho de Ministros Africanos da Água e a estrutura Visão da Água para a África 2063 estão coordenando, juntamente com instituições de pesquisa como o IWMI.
O modelo de Marrocos não se resume apenas aos megaprojetos de dessalinização, acrescentou, mas também ao conjunto de medidas que os envolvem, desde a preparação legal do país até o planejamento a longo prazo.
Fundamentalmente, ele observa, “nenhuma grande parceria público-privada na área de água opera sem um apoio público significativo, e os agricultores podem se tornar o elo mais vulnerável se a acessibilidade financeira não for considerada no projeto”.
“A segurança hídrica a longo prazo não se resume apenas a produzir mais metros cúbicos”, acrescentou Brouziyne, “mas sim a gerar mais resiliência, mais valor e mais equidade por metro cúbico.”