Quando o Departamento de Agricultura dos Estados Unidos informou na semana passada que havia detectado um caso de bicheira-do-novo-mundo em um bezerro no Texas, o ecologista Jeremy Radachowsky não se surpreendeu.
Radachowsky, diretor da Wildlife Conservation Society para a Mesoamérica e o Caribe Ocidental, já havia alertado há tempos sobre o ressurgimento da mosca-da-berne: uma espécie com um ciclo de vida que parece o enredo de “Alien”.
Os vermes incubam exclusivamente em feridas ou orifícios de animais de sangue quente, como vacas, cães, cavalos e seres humanos. Além disso, apesar de serem causadas por ectoparasitas, bicheira e berne apresentam características diferentes, começando pela mosca.
O berne é causado pelas larvas da mosca-varejeira dermatobia hominis. Elas penetram na pele e demoram alguns dias para se desenvolverem.
Já a bicheira é causada pela mosca Cochliomyia hominivorax que é atraída por cortes na pele, ferimentos. A mosca coloca os ovos em pequenos machucados ou feridas como, por exemplo, no umbigo dos bezerros recém-nascidos.
As larvas eclodem e passam a se alimentar do tecido vivo do animal, causando inflamação, dor e mau cheiro que atrai outras moscas para a postura de ovos.
O parasita havia sido erradicado anteriormente na América do Norte e Central por meio de um programa multimilionário de esterilização de moscas, com duração de décadas, liderado pelos Estados Unidos.
Mas Radachowsky e outros pesquisadores vêm alertando há anos que o contrabando ilegal de gado acelerou o retorno da mosca-da-berne ao seu território cedido na América Central. Desde então, ela se espalhou para o norte, chegando ao México, Texas e, nesta semana, ao Novo México.
O tráfico de gado é um problema antigo na América Central, onde grupos do crime organizado contrabandeiam animais, alguns dos quais portadores da mosca-varejeira, por meio das fronteiras sem exames sanitários adequados, de acordo com um relatório de 2022 do think tank InSight Crime.
O relatório observa que o tráfico de gado é lucrativo por si só, mas o fenômeno também permite que grupos criminosos lavem dinheiro por meio do gado contrabandeado e controlem territórios através do desmatamento da selva para abrir espaço para enormes fazendas de gado.
O influxo de gado e seus traficantes nas florestas da América Central teve sérias consequências, disse Radachowsky, incluindo a redução da cobertura arbórea, o aumento da violência e a disseminação de novas doenças.
“Cada vaca que é transportada ilegalmente tem o potencial de ser portadora de berne e outras doenças”, disse Radachowsky. “Algo que também é realmente assustador é a possibilidade de transmissão da gripe aviária pelo gado e da tuberculose.”
O USDA (Departamento de Agricultura dos Estados Unidos) e o Ministério da Agricultura do México anunciaram novos esforços na criação e liberação de moscas esterilizadas para dificultar a disseminação da mosca-da-berne.
A última vez que a mosca-da-berne chegou ao Texas, na década de 1970, o surto causou centenas de milhões de dólares em perdas de gado.
Mas Radachowsky alerta que, a menos que a mosca-da-berne seja combatida na sua origem, o problema persistirá.
“O que realmente precisamos é que os governos dos Estados Unidos, do México e dos países da América Central se unam e tomem medidas consideráveis em coisas que só eles podem fazer, a fim de acabar com essa atividade ilícita”, disse ele.
Até lá, a mosca-da-berne ameaça causar prejuízos de bilhões de dólares à indústria da carne bovina no sudoeste dos Estados Unidos.
Jogo de culpa
O Comissário de Agricultura do Texas, Sid Miller, tem sido um crítico da resposta dos EUA à mosca-da-berne, exigindo que o USDA (Departamento de Agricultura dos EUA) comece a usar o Sistema de Supressão de Adultos da Mosca-da-Breve (SWASS, na sigla em inglês), um tipo de pesticida e isca, além da liberação de moscas estéreis.
“Há mais de um ano que venho pressionando o USDA para que o SWASS volte a ser utilizado”, disse Miller em um comunicado na segunda-feira. Ele acrescentou que já forneceu informações sobre a técnica à Secretária de Agricultura, Brooke Rollins, “em três ocasiões distintas, porque sabemos que essa ferramenta funciona”.
Na semana passada, Miller chegou a fazer um apelo pessoal para que o presidente dos EUA, Donald Trump, ordenasse ao USDA (Departamento de Agricultura dos EUA) a implementação da ferramenta de controle de pragas.
O USDA contestou as alegações de Miller. A força-tarefa do departamento para o controle da mosca-da-berne publicou nas redes sociais que o método SWASS utiliza substâncias químicas cancerígenas e “também atrairia e mataria as moscas estéreis que estamos implantando”.
Em uma coletiva de imprensa, o subsecretário do USDA, Scott Hutchins, afirmou que a técnica é problemática para o meio ambiente e “não é mais viável”.
Há muita culpa sendo jogada para todos os lados. Rollins criticou o governo mexicano por não reprimir o “tráfico de drogas e a imigração ilegal, permitindo que essa praga se espalhasse rapidamente pelo sul do México”.
O gabinete da presidente mexicana Claudia Sheinbaum recusou-se a comentar quando contatado pela CNN.
Embora especialistas tenham sugerido que uma recente onda migratória através do Darién, ao sul do Panamá, possa ter incluído animais portadores da mosca-varejeira, essa não é uma doença transmissível de pessoa para pessoa.
Em julho de 2025, o USDA fechou as fronteiras do sul para o gado proveniente do México a fim de evitar a transmissão. Rollins defendeu o fechamento controverso dizendo que a medida já impediu a mosca-varejeira de atravessar a fronteira anteriormente.
“Não concordamos com essa medida”, disse Sheinbaum quando o fechamento foi anunciado. “O governo mexicano tem trabalhado em todas as frentes desde o primeiro momento em que fomos alertados sobre a mosca-da-berne.”
Logo após os EUA descobrirem seus primeiros casos de mosca-da-berne, o México fechou sua fronteira para o gado americano.
A pedido dos pecuaristas, o México realizou inúmeras operações e batidas na fronteira sul para conter o fluxo de gado ilegal. Mas a mosca-da-berne continuou rumo ao norte.
Sheinbaum reconheceu aos repórteres no ano passado que “às vezes é difícil controlar a passagem de gado vindo da América Central para o nosso país”.
Enquanto isso, os agricultores mexicanos têm enfrentado dificuldades com a mosca-da-berne. Em setembro de 2025, um agricultor em Chiapas, perto da fronteira com a Guatemala, lamentou a dificuldade de proteger seus bezerros da praga.
“Eles pegam os vermes dois ou três dias após o nascimento, e isso complica as coisas porque temos que vir e continuar tratando-os”, disse Fidel Gutiérrez. Ele contou à CNN na época que havia perdido uma vaca para a mosca-da-berne no verão anterior, com um prejuízo de mais de US$ 1.000 para sua pequena fazenda.
Não apenas vacas
A mosca-varejeira já foi a praga dos fazendeiros em todo o sul e sudoeste dos Estados Unidos.
Ela recebeu seu nome científico, Cochliomyia hominivorax, que em latim significa “devoradora de homens”, quando Charles Coquerel, um cirurgião naval francês, encontrou um espécime na Ilha do Diabo, na Guiana Francesa, onde as moscas frequentemente depositavam centenas de ovos nos narizes de prisioneiros desavisados.
“Infelizmente, a ciência se vê praticamente impotente para deter essas terríveis devastações”, lamentou Coquerel em seu relatório original.
Um século depois, a queixa de Coquerel encontrou resposta. Os entomologistas americanos Edward F. Knipling e Raymond Bushland descobriram que bombardear pupas de moscas-varejeiras do Novo Mundo com raios gama tornava os machos estéreis.
Os dois teorizaram que inundar a natureza com as moscas irradiadas e impotentes poderia extinguir a espécie por completo.
Após alguns testes na Flórida, um experimento na ilha caribenha de Curaçao, em 1954, conseguiu erradicar a mosca-da-berne em sete semanas. Liberações sucessivas de moscas estéreis pelo Departamento de Agricultura dos Estados Unidos (USDA) ao longo da década seguinte conseguiram erradicar inicialmente a mosca-da-berne nos EUA, em 1966.
O México e outros países da América Latina juntaram-se à luta contra a mosca-da-berne logo em seguida, com o México eliminando-a em 1991. Em 2006, a mosca-da-berne foi banida do Panamá.
No entanto, a mosca começou a reaparecer em 2023, provavelmente ressurgindo no Panamá entre os animais durante uma onda migratória rumo ao norte.
“Quando a mosca-da-berne rompeu o bloqueio de Darién”, lembrou Radachowsky, referindo-se a um trecho de 106 quilômetros de selva sem estradas entre a Colômbia e o Panamá, “ela viajou relativamente devagar pelo Panamá e depois chegou à Costa Rica”.
Então, em 2024, Radachowsky percebeu algo assustador: a mosca-varejeira, que pode viajar de 10 a 19 quilômetros se as condições forem favoráveis, estava se movendo a uma velocidade muito maior.
“Quando chegou à Nicarágua, começou a se espalhar muito, muito rapidamente por todo o resto da América Central”, disse ele. “Estava se deslocando por mais de mil quilômetros em dois meses.”
Radachowsky e outros ecologistas analisaram um mapa dos locais onde a mosca-da-berne havia aparecido e perceberam que a espécie estava se disseminando na carne de gado contrabandeado ilegalmente: os casos de transmissão coincidiam com o trajeto de rotas de tráfico já conhecidas.
Não são apenas os bovinos que trazem a mosca para o norte. Na segunda-feira, o Departamento de Agricultura dos Estados Unidos (USDA) informou que um cachorro do sul do Novo México é o primeiro caso confirmado de mosca-da-berne no estado.
Andrés Lira, um ecologista mexicano que estuda a mosca-da-berne há anos, afirma que os cães são os principais vetores de disseminação.
“Se você observar os números atuais, em primeiro lugar estão o gado em geral”, disse Lira. “Em segundo lugar estão os canídeos. É altamente prevalente em cães hoje em dia.”
Lira observou que a presença da mosca-da-berne em cães é agravada pelos serviços limitados de controle animal no México e em outras partes da América Latina.
“Esses animais de estimação que não cuidamos bem provavelmente estão espalhando isso muito mais do que imaginamos”, disse Lira.
Quanto às soluções, Lira se mostra cético quanto à possibilidade de erradicar completamente a mosca-da-berne na América do Sul, mesmo com um programa massivo de esterilização. Afinal, ela é nativa deste hemisfério. Os agricultores sul-americanos já aprenderam a lidar com os efeitos da mosca-da-berne em seus rebanhos.
“Estamos falando de um território enorme”, disse Lira. “A mosca é nativa. Minha impressão é que teremos que aprender a conviver com isso.”
Lira, que está atualmente na Alemanha em um programa de intercâmbio, disse que já recebeu ligações de órgãos reguladores de alimentos europeus para elaborar um plano de ação caso a mosca cruze o Atlântico.
“Eles veem o que está acontecendo nas Américas”, disse Lira, “e estão realmente preocupados”.