Javier Aguirre sabe exatamente o que espera o México na abertura da Copa do Mundo contra a África do Sul, nesta quinta-feira (11), na Cidade do México, pelo Grupo A. Há 40 anos e uma semana, ele esteve em campo durante os 90 minutos da vitória por 2 a 1 sobre a Bélgica na estreia do Mundial de 1986.
A partida foi decidida com um gol de Hugo Sánchez, um dos maiores ídolos da história do futebol mexicano. Agora em sua terceira passagem pelo comando da seleção, Aguirre busca transmitir ao elenco um espírito de família. O treinador acredita que disputar um Mundial em casa é uma experiência única e incomparável.
“Não há nada como jogar uma Copa do Mundo no seu próprio país. Muitos destes atletas nem haviam nascido quando sediamos o torneio pela última vez. Tenho repetido isso constantemente para eles”, afirmou em entrevista coletiva.
O retorno de Aguirre ao comando do México coincidiu com a retomada do protagonismo continental. Após um início instável no ciclo para a Copa de 2026, a equipe conquistou os títulos da Liga das Nações da Concacaf e da Copa Ouro em 2025, superando Panamá e Estados Unidos nas respectivas finais.
Grande destaque da campanha, Raúl Jiménez marcou seis gols nas fases decisivas das duas competições. O atacante voltou a brilhar após anos de recuperação de uma grave lesão na cabeça sofrida em 2020, quando atuava pelo Wolverhampton.
A expectativa é que a atual geração entre em campo com a mesma confiança que marcou a equipe mexicana de 1986.
“Lembro da confiança que tínhamos ao entrar em campo. Sentíamos que nada daria errado”, recordou Aguirre.
Do outro lado, a África do Sul vive um momento simbólico. Em 2010, quando se tornou o primeiro país africano a sediar uma Copa do Mundo, estreou justamente contra o México e empatou por 1 a 1 em Johannesburgo.
Após ficar fora das três edições seguintes do torneio, os sul-africanos surpreenderam ao garantir vaga para a Copa de 2026, mas chegam como azarões do grupo.
“Não temos pressão. A pressão está sobre o México, que joga em casa. Sabemos o que esperamos de nós mesmos e o quanto nos preparamos para este jogo e para o torneio”, afirmou o meio-campista Teboho Mokoena.