A Seleção da África do Sul volta a participar da Copa do Mundo após 16 anos, quando sediou o torneio no país. No entanto, a classificação para esta edição do Mundial quase não aconteceu devido à um erro administrativo.
Isso porque, em março de 2025, o técnico Hugo Broos escalou irregularmente o meio-campista Teboho Mokoena, na época do Mamelodi Sundows, durante a vitória por 2 a 0 sobre o Lesoto.
O atleta não poderia jogar já que estava suspenso por ter recebido dois cartões amarelos. No entanto, esse foi um erro administrativo da Federação Sul-Africana de Futebol, que permitiu a escalação.
Por causa dessa irregularidade, a Fifa determinou que a África do Sul perdesse o jogo por W.O., transformando o resultado em uma vitória por 3 a 0 para o Lesoto.
Mokoena recebeu apenas uma advertência por saber da suspensão, enquanto a federação foi multada em 9.340 libras esterlinas. Quando o erro veio à tona, em setembro do ano passado, a situação da seleção sul-africana ficou delicada.
Líder do grupo, a equipe viu sua vantagem ameaçada e passou a depender de uma combinação de resultados para garantir a classificação direta para a Copa do Mundo.
Na última rodada, porém, a África do Sul fez sua parte ao vencer Ruanda por 3 a 0. Além disso, o Benin foi derrotado por 4 a 0 pela Nigéria. Com isso, a seleção confirmou a classificação e encerrou uma espera de 16 anos para voltar ao Mundial, independentemente da punição aplicada pela Fifa.
A África do Sul estreia na Copa do Mundo de 2026 contra o México na tarde desta quinta-feira (11), no Estádio Azteca, na Cidade do México. Porém, a seleção africana ainda vive rodeada de sombras e marcas da Copa de 2010 após entrar para história como o primeiro país-sede eliminado na fase de grupos de um Mundial.
Somente 16 anos depois de o mundo ouvir o zumbido das vuvuzelas e dançar ao ritmo de “Waka Waka”, os “Bafana Bafana” estão de volta aos gramados do torneio.