Donald Trump achava que perderia a chance de desfilar no maior palco esportivo do mundo, lamentando em 2018 , quando os EUA ganharam o direito de co-organizar a Copa do Mundo de 2026 daquele ano, que “não estaria aqui” devido aos limites de mandato presidencial.
Mas o retorno político histórico que o tornou apenas o segundo presidente a vencer dois mandatos não consecutivos lhe garantiu mais tempo na política e um papel no gigantesco evento de futebol.
Trump sempre teve um talento especial para se inserir no espírito da época global. Então, ele aproveitou a oportunidade.
Ele exibiu com orgulho uma réplica reluzente da Copa do Mundo que complementava a decoração dourada de seu Salão Oval; acolheu o magnata do futebol Gianni Infantino em sua órbita global MAGA; e, após entregar o troféu ao Chelsea em um torneio de clubes da Fifa nos EUA no ano passado, comemorou com o time como se tivesse marcado o gol da vitória.
Mas a Copa do Mundo de 2026, que começa nesta quinta-feira, pode servir para destacar a discórdia de sua política mais do que seu entusiasmo pelo futebol. Embora Trump possa estar buscando uma nova oportunidade para promover sua onipresença global, muitos críticos no exterior provavelmente se sentirão alienados por declarações que personificam a turbulência e a discórdia de seu segundo mandato.
A final acontece num momento em que a estrela política de Trump está em declínio devido à crescente impopularidade em casa e às derrotas no exterior.
A atribuição do Prêmio da Paz da Fifa a Trump por Infantino — depois de seu amigo ter sido preterido na disputa pelo Prêmio Nobel — agora parece constrangedora após o presidente ter lançado ataques militares contra outra nação classificada para a Copa do Mundo, o Irã.
As políticas de imigração linha-dura de Trump, que fizeram com que alguns torcedores estrangeiros se sentissem indesejados nos Estados Unidos, estão ofuscando a contagem regressiva para os jogos de abertura. Um respeitado árbitro somali teve sua entrada negada em um momento em que o governo acusa somalis em Minnesota de fraude. A comunidade nega as acusações.
A seleção senegalesa teria passado por rigorosas verificações de segurança ao chegar para seu período de treinamentos pré-Copa do Mundo, embora a federação tenha afirmado que já esperava o procedimento de segurança e o considerou normal. E o Irã anunciou na terça-feira que sua cota de ingressos para os três jogos da fase de grupos nos EUA foi cancelada.
Isso ocorre após preocupações de que agentes do Serviço de Imigração e Alfândega (ICE, na sigla em inglês) possam realizar batidas para capturar imigrantes indocumentados em jogos envolvendo times sul-americanos com grande torcida nos Estados Unidos, embora o governo tenha tentado minimizar esses temores.
Enquanto isso, os preços exorbitantes dos ingressos têm impedido muitos torcedores de assistir aos jogos, levando a acusações de que a Fifa vê a Copa do Mundo mais como uma forma de arrecadar dinheiro do que como uma celebração dos torcedores tradicionais da classe trabalhadora do futebol.
Os preços inacessíveis dos ingressos são uma metáfora para as crises de acessibilidade que assolam as sociedades ocidentais e para as desigualdades econômicas enfrentadas pelos países do Sul Global. Até mesmo Trump se incomodou com os ingressos que custavam US$ 1.000 para o primeiro jogo da seleção dos EUA. “Eu certamente gostaria de estar lá, mas, para ser honesto, também não pagaria esse preço”, disse ele ao New York Post .
De forma mais ampla, o segundo mandato conturbado de Trump, marcado pela imposição de tarifas a economias concorrentes e por críticas severas às sociedades de aliados próximos, criou uma atmosfera de tensão global que contrasta com as alegações da Fifa de promover a união e a alegria. Por um breve momento, cogitou-se um boicote europeu depois que Trump exigiu que a Dinamarca devolvesse a Groenlândia.
Este não é o primeiro evento esportivo global a ser atingido por uma tempestade política. Os EUA lideraram um boicote às Olimpíadas de Moscou devido à invasão soviética do Afeganistão. A última Copa do Mundo no Catar foi marcada por acusações de violações dos direitos humanos, incluindo a morte de trabalhadores migrantes na construção dos estádios.
Antes do início da competição, quase todos os grandes eventos esportivos são assolados por manchetes negativas sobre política, comercialização e acesso. Mas a hiperpolitização da Copa do Mundo de 2026, co-organizada com Canadá e México em um momento de antagonismo no Hemisfério Ocidental, tem um ingrediente adicional que quase garante a polarização: Trump.
Bajulação de Infantino à Trump pode ter efeito contrário
A tendência do presidente dos EUA de gerar reações extremamente positivas e negativas tem direcionado a atenção para a decisão de Infantino de se alinhar tão estreitamente com o líder americano.
O presidente da Fifa tem sido presença constante em Washington e em Mar-a-Lago. Ele até compareceu à cúpula de paz de Trump sobre Gaza, no Egito, no ano passado. Após o comício de posse do presidente americano para seu segundo mandato, ele declarou no Instagram: “Juntos, faremos não apenas a América grande novamente, mas também o mundo inteiro.”
Essa aparente demonstração de apoio pareceu entrar em conflito com os estatutos da Fifa, que enfatizam sua neutralidade em questões políticas. Infantino, no entanto, defendeu sua amizade com Trump em um encontro na Irlanda do Norte no ano passado. “Acho absolutamente crucial para o sucesso de uma Copa do Mundo ter uma relação próxima com o presidente”, disse Infantino, segundo a Agence France-Presse.
Ainda assim, as controvérsias que antecedem o torneio levantam a questão de quanta influência a Fifa realmente conquistou junto a Trump.
“Infantino poderia dizer: ‘O que eu preciso fazer como presidente desta organização para garantir apoio político e garantir que tudo corra bem?’”, disse Alexander Cooley, pesquisador sênior não residente do Conselho de Assuntos Globais de Chicago. Mas a Fifa pode ter caído em uma armadilha política. “Acho que o que estamos vendo é que o governo Trump realmente não se importa com a opinião pública global.”
Infantino não seria a primeira figura global a descobrir que bajular um presidente americano que exige demonstrações de respeito traz poucos resultados. Muitos líderes europeus lisonjearam o presidente durante seu primeiro ano de volta ao cargo, mas não conseguiram aplacar sua fúria, o que levou as relações transatlânticas ao seu ponto mais baixo em décadas.
Cooley, que também é professor de ciência política no Barnard College, argumentou que a equipe de Trump pode estar fazendo uma jogada clássica de imigração para agradar sua base eleitoral com o tratamento dado aos torcedores, delegações e árbitros da Copa do Mundo. “Se o mundo está indignado ou decepcionado com isso, quem se importa?”, disse Cooley, parafraseando um possível sentimento da administração.
O futebol, e não a política, costuma ser o vencedor
A final da Copa do Mundo é amplamente considerada o maior evento esportivo do mundo. Segundo a Fifa, 1,5 bilhão de espectadores assistiram à final no Catar em 2022. Trump frequentemente se maravilha com a magnitude do evento, tendo dito no ano passado no Salão Oval: “(É) como três Super Bowls por dia durante um mês.”
O presidente, um grande fã de esportes, adora plateias enormes e a intensidade da publicidade. Não é de se admirar que ele se sinta atraído por um espetáculo tão gigantesco.
É de se esperar que Trump se manifeste ao longo do torneio nas redes sociais ou em quaisquer controvérsias dentro ou fora de campo, mantendo seu hábito de usar o esporte para disseminar mensagens sociais, culturais e políticas. Durante seu primeiro mandato, por exemplo, ele frequentemente criticava o ex-quarterback da NFL Colin Kaepernick e outros jogadores que se ajoelhavam em protesto contra a brutalidade policial.
Mas misturar esporte e política pode ser contraproducente. Ele foi duramente vaiado após aparecer em um jogo das finais da NBA em Nova York na noite de segunda-feira. E sua ânsia de se apropriar do sucesso alheio pode ofuscar o momento. O triunfo do hóquei dos EUA sobre o Canadá na final das Olimpíadas de Inverno deste ano transformou um momento de união nacional em um de divisão política depois que Trump e o diretor do FBI, Kash Patel, se intrometeram nas comemorações da vitória da equipe.
Líderes mundiais frequentemente tentam explorar as Copas do Mundo. Alguns — como o primeiro-ministro britânico Harold Wilson após o triunfo da Inglaterra na Copa do Mundo de 1966 — se envolveram na bandeira. A junta militar argentina usou a vitória do país como sede em 1978 como propaganda.
A realização da Copa do Mundo de 2018 pelo presidente russo Vladimir Putin buscou restaurar o prestígio internacional após ele ter sido ostracizado pela anexação da Crimeia. Críticos descartaram a Copa do Mundo do Catar e o próximo torneio de 2034 na Arábia Saudita como uma “lavagem de imagem” promovida por regimes antidemocráticos.
Isso levou os críticos a argumentarem que Infantino se vê tanto como uma figura geopolítica quanto como jogador de futebol. Sua proximidade com líderes como Trump e o príncipe herdeiro saudita Mohammed bin Salman reflete uma era em que proprietários multibilionários e fundos soberanos do Oriente Médio detêm muitos dos principais clubes, enquanto homens fortes e oligarcas dominam a vida política e corporativa.
Ainda assim, grandes eventos esportivos geralmente resistem às tentativas de políticos interessados em se apropriar deles. As Copas do Mundo são definidas por momentos de brilhantismo futebolístico, como o drible desconcertante do lendário holandês Johan Cruyff na final de 1974 ou a goleada de Paolo Rossi que levou a Itália ao título em 1982.
As polêmicas que ficam na memória geralmente acontecem dentro de campo — como o infame gol de mão de Diego Maradona, o famoso gol Mano de Dios, nas quartas de final de 1986 contra a Inglaterra, ou a impressionante cabeçada de Zinedine Zidane que contribuiu para a derrota da França para a Itália na final de 2006.
Em algum momento do próximo mês, um segundo de brilhantismo ou um acesso de emoção irá sublinhar por que as Copas do Mundo, mesmo em suas versões modernas, corporativizadas e politizadas, fazem o mundo parar.
O político nato Infantino entende isso melhor do que ninguém. No Fórum Econômico Mundial em Davos, este ano, ele observou que, no Catar, o furor político se dissipou assim que o futebol começou.
“Quando a coisa engrenou e a mágica aconteceu, praticamente não tivemos incidentes”, disse ele.
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