Se o estresse causa seus problemas digestivos, comer tarde da noite não lhe fará nenhum favor. Em uma nova pesquisa inicial, milhares de participantes que consumiam mais de 25% das calorias diárias após as 21h, em situações de estresse, apresentaram uma probabilidade até 2,5 vezes maior de ter hábitos intestinais anormais, como constipação ou diarreia.
O estudo é um resumo que ainda não foi revisado por pares, nem publicado em uma revista científica, mas foi apresentado em maio na Digestive Disease Week, um prestigiado encontro anual para profissionais de gastroenterologia, hepatologia e áreas afins. A pesquisa também foi observacional, pois todos os dados foram coletados em um único momento; portanto, não comprova uma relação causal entre estresse, alimentação noturna e saúde intestinal.
“Eu mesma sou uma pessoa que costuma comer tarde da noite, então foi apenas por curiosidade, e não encontrei muitos artigos sobre o assunto”, disse a autora principal, Dra. Harika Dadigiri, explicando por que realizou a pesquisa. A maioria dos estudos sobre os efeitos na saúde de comer tarde da noite se concentra em sono, diabetes, obesidade e refluxo ácido ou DRGE (doença do refluxo gastroesofágico).
Dadigiri e seus coautores analisaram os dados de saúde de 11.149 participantes coletados de 2005 a 2010 da Pesquisa Nacional de Saúde e Nutrição (NHANES) dos Centros de Controle e Prevenção de Doenças dos EUA. Os pesquisadores também incluíram mais de 4.100 pacientes do período de 2013 a 2017 do Projeto American Gut, agora chamado de Iniciativa Microsetta.
Os dados mais recentes não continham todos os detalhes desejados pelos autores, disse Dadigiri, que também é médica residente no New York Medical College, no Saint Mary’s General Hospital e no Saint Clare’s Denville Hospital, ambos em Nova Jersey.
“Poucos estudos anteriores exploraram o impacto do horário das refeições, ou a combinação de estresse com alimentação noturna, na função intestinal”, disse o Dr. Geoffrey Preidis, professor associado de pediatria na divisão de gastroenterologia, hepatologia e nutrição do Baylor College of Medicine e do Texas Children’s Hospital, por e-mail.
“Isso é importante porque o estresse e o excesso de comida tarde da noite geralmente andam de mãos dadas”, acrescentou Preidis, que não participou da pesquisa.
Horários das refeições e o intestino
Na nova pesquisa, os autores definiram o estresse fisiológico crônico pela pontuação composta de carga alostática dos participantes — que envolve oito biomarcadores cardiovasculares, metabólicos e inflamatórios, como pressão arterial, colesterol e índice de massa corporal.
Comer tarde da noite, por si só, não afetou a saúde ou o funcionamento intestinal, indicando que a combinação com o estresse pode ser “o perigo”, observou Dadigiri em sua apresentação.
A análise dos participantes do American Gut Project, feita pelos pesquisadores, revelou que tanto o hábito de comer à noite quanto altos níveis de estresse estavam associados a uma diversidade significativamente menor de bactérias em seu microbioma intestinal.
“A microbiota intestinal é o conjunto de todos os organismos — incluindo bactérias, vírus e fungos — que vivem nos intestinos”, disse Preidis. Microbiomas intestinais altamente diversos “se recuperam mais facilmente de perturbações, incluindo doenças, medicamentos ou outros fatores de estresse”, acrescentou.
Segundo Preidis, diferentes micróbios intestinais também contribuem para a nossa saúde de várias maneiras, incluindo a otimização da absorção de nutrientes dos alimentos, a regulação do sistema imunológico e a comunicação com o cérebro para controlar o sono e o humor.
Como o estudo é observacional, não está claro se as descobertas sobre o microbioma intestinal estavam causando problemas intestinais ou se a função intestinal anormal alterou o microbioma intestinal, disse Preidis.
Existem também vários fatores importantes e potencialmente influentes sobre os quais os autores não tinham dados, disse o Dr. William Chey, presidente do Colégio Americano de Gastroenterologia, por e-mail. Pode haver diferenças entre os alimentos consumidos por pessoas que comiam mais cedo e os alimentos consumidos por pessoas à noite.
Se as refeições noturnas consistissem em alimentos ultraprocessados, por exemplo, isso tem sido associado a problemas intestinais frequentes, como constipação, disse Chey, chefe da divisão de gastroenterologia e hepatologia do Michigan Medicine. A pesquisa também carecia de detalhes sobre possíveis condições médicas ou uso de medicamentos.
“Essas descobertas devem ser vistas como geradoras de hipóteses e devem estimular pesquisas adicionais para melhor compreender se o horário das refeições pode ser um fator de risco modificável em pacientes com constipação ou diarreia”, disse Chey.
No entanto, se pesquisas futuras encontrarem uma relação causal, existem várias explicações possíveis, disse Preidis. “Tanto o corpo quanto o microbioma intestinal possuem ritmos circadianos naturais que podem ser interrompidos por mudanças na composição ou no horário da dieta. Essas interrupções podem afetar hormônios, ativação imunológica, sinalização intestino-cérebro e motilidade do estômago e dos intestinos.”
Motilidade refere-se à forma como o alimento se move pelo trato digestivo.
Um estudo de 2024 descobriu que limitar a alimentação ao período entre 9h e 17h pode reduzir a inflamação intestinal, que pode levar à disbiose intestinal, um desequilíbrio na microbiota intestinal, disse Dadigiri. Níveis elevados do hormônio do estresse, o cortisol, por si só, também podem causar esse desequilíbrio.
Melhores práticas para a hora de dormir
Embora o resumo em si não seja suficiente para oferecer recomendações específicas sobre estilo de vida, esses especialistas têm conselhos que são bons para a saúde intestinal e outros problemas de saúde.
De modo geral, o ideal é não comer nas três a quatro horas que antecedem a hora de dormir, para que haja tempo suficiente para o estômago ser digerido, afirmou o Dr. Kyle Staller, diretor do Laboratório de Motilidade Gastrointestinal do Hospital Geral de Massachusetts e professor associado de medicina da Faculdade de Medicina de Harvard.
Caso contrário, o corpo precisa desviar energia de outros processos importantes que ocorrem durante o repouso para um trato digestivo que deveria estar inativo, disse Staller, que não participou da pesquisa. Limitar a alimentação noturna também pode ajudar a prevenir o refluxo ácido.
Se precisar comer à noite, tente evitar alimentos gordurosos e com muita gordura, e mantenha as porções pequenas, disseram Staller e Preidis. Alimentos com baixo teor de gordura, como frutas, carboidratos complexos, vegetais e certas proteínas, tendem a ser digeridos mais rapidamente.