Foi o tipo de noite perfeita com a qual jogadores amadores de futebol e seus pais sonham durante todo o inverno. Meses de clima brutal e implacável deram lugar ao abandono ao futebol no gramado, enquanto dois dos melhores times juvenis de Ottawa se enfrentavam sob a luz do sol.
Observando à beira do campo estava Nathaniel Salhani, um menino de 8 anos obcecado por futebol que mal conseguia conter as palavras quando perguntado se estava animado com o Canadá sediando a Copa do Mundo.
“Vou ao jogo do Canadá contra a Irlanda!”, disse ele, radiante. Sua mãe também estava radiante. “Merecemos isso, finalmente sermos reconhecidos como uma nação do futebol“, disse a mãe de Nathaniel, Nathalie Salhani, acrescentando: “Honestamente, é o Canadá finalmente sendo reconhecido como um país que sabe jogar futebol.”
E jogar, eles jogam. O sentimento de Salhani fala pelos milhões de jogadores, treinadores e pais dedicados ao futebol amador no Canadá. O governo canadense declara que o futebol, e não o hóquei, é o esporte mais popular entre as crianças canadenses.
Futebol na terra do Hóckey
O Canadá pode não ter a devoção quase religiosa que o México demonstra pelo esporte, nem as altas expectativas dos EUA, mas a alegria sublime de simplesmente poder sediar uma Copa do Mundo está se instalando.
As manchetes sobre a Copa do Mundo no Canadá trazem as mesmas queixas e o mesmo cinismo sobre os altos preços dos ingressos, a falta de impulso ao turismo, os problemas com estádios e transporte, mas para tantos jogadores e torcedores no Canadá, esta Copa do Mundo está sendo diferente.
“Acho que só ter a chance de fazer isso já é ótimo, porque nunca tivemos e agora vamos aproveitar a oportunidade”, disse Salhani. Vancouver e Toronto estão dividindo as funções de anfitriãs e ambas as cidades estão decoradas para as festividades dos torcedores.
Vancouver transformou seu horizonte e suas ruas. O Science World da cidade revelou “The Beautiful Dome”, uma enorme bola de futebol instalada à beira-mar. É uma recreação em 360 graus, com 40 metros de diâmetro, da Adidas Trionda, a bola oficial das partidas da FIFA World Cup 2026.
O distrito de Yaletown, na cidade, foi coberto com murais do “Belo Jogo” ao longo de paredes e pátios, exibindo os momentos mais icônicos do esporte com estrelas e lendas do futebol como Lionel Messi, Pelé e o canadense Alphonso Davies.
“O mural celebra mais de 70 anos de história do futebol por meio de jogadores icônicos em momentos do jogo, mas também reflete a própria identidade de Vancouver com a Copa do Mundo”, disse Sarah Vallely, diretora executiva da Yaletown Business Improvement Association, que encomendou a obra de arte, à CNN em uma entrevista telefônica nesta semana.
A cidade se prepara para o que chama de uma oportunidade única em uma geração para moradores, visitantes e empresas locais de dezenas de origens culturais. Vallely considera o evento maior do que o Super Bowl ou os Jogos Olímpicos, dado o extraordinário número de espectadores e o engajamento de torcedores ao redor do mundo.
“Acho que o que se vê de verdade é uma celebração do jogo do mundo, e isso foi muito importante para nós”, disse Vallely. Além do impulso econômico, as esperanças — quando não as expectativas — são altas também para a seleção nacional do Canadá, ainda que esta seja apenas a terceira participação do país em uma Copa do Mundo. Chegar às quartas de final já seria um cenário dos sonhos para a seleção canadense.
De Guzman afirmou que um desempenho sólido da seleção nacional criará impulso para as equipes futuras e enviará uma mensagem ao mundo sobre o potencial do futebol canadense.
“Vai ser revelador saber que, “uau”, o futebol existe ao norte da fronteira”, disse de Guzman, acrescentando: “há muitas coisas legais para apreciar sobre de onde Alphonso Davies vem, de onde Jonathan David vem.”
Davies é o capitão da seleção nacional do Canadá e jogador estrela do Bayern Munich; David é um atacante de destaque do Canadá que atualmente joga pela Juventus, na Itália. Ambos são filhos de imigrantes canadenses e emblemáticos de como e por que o futebol é tão popular no Canadá.
O Canadá abriga torcedores de futebol com raízes em todos os continentes e times. Toronto e Vancouver farão um “duplo pivô”, torcendo pelo Canadá, enquanto muitos torcedores terão um “trabalho paralelo”, apoiando as seleções de sua herança cultural.
Restaurantes e bares estão se preparando para os jogos do Canadá, mas também organizando festas de exibição para quase todas as 48 seleções que disputam o torneio. Esse é um fato que não passou despercebido para a superestrela musical canadense Drake, um dedicado fã de futebol que, em recente entrevista à FIFA, declarou que o Canadá estará pronto.
“O Canadá como um todo tem uma mistura incrível de pessoas, mas Toronto especialmente, há tantas experiências culturais, então quando a Copa do Mundo chegar, … é um momento lindo, lindo.”
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