Quatro de cada cinco brasileiros idosos convivem com demência, sem nunca receberem diagnóstico médico formal. A informação é de pesquisa conduzida por estudiosos da Unifesp (Universidade Federal de São Paulo) teve participação de 5.249 pessoas, acompanhadas pelo Estudo Longitudinal da Saúde dos Idosos Brasileiros (ELSI-Brasil).
O alto índice de subnotificação já havia sido apontado por levantamento feito pelo Relatório Nacional sobre a Demência em 2024, pelo Ministério da Saúde. A pesquisa recente, publicada na revista científica International Journal of Geriatric Psychiatry, confirmou que 83,1% dos participantes convivem com condição neurológica e não tinham diagnóstico prévio.
O estudo ainda ressalta desigualdades pautadas por região e condição socioeconômica. As ocorrências do quadro foram mais observadas entre pessoas analfabetas (93,9%) e moradores de regiões mais pobres (90,2%). Nas regiões mais ricas do país, o percentual de ausência de diagnóstico foi cerca de 76%.
O Ministério da Saúde estima que, atualmente, 2,5 milhões de brasileiros convivam com demência. Considerando a subnotificação identificada pelo estudo, 2 milhões delas ainda não entraram na conta. A estimativa é de que, até 2050, o número pode triplicar e pode representar um dos maiores desafios para o sistema de saúde nos próximos anos.
Os autores do artigo defendem que o diagnóstico preciso é essencial para o manejo clínico adequado, permitindo melhor planejamento dos pacientes e familiares. A demência é um quadro irreversível, mas, se diagnosticada precocemente, pode ser atenuada combinando tratamento com medicamentos para estabilizar a cognição e controlar sintomas, com terapias não farmacológicas.
Eles destacam que as dificuldades de acesso ao sistema de saúde e falta de preparo de alguns profissionais estão entre fatores agravantes da subnotificação, que eles entendem como uma questão cultural na medicina diagnóstica. “O declínio cognitivo é entendido como uma consequência esperada do envelhecimento”, alertam. De acordo com os pesquisadores, a visão colabora para diagnósticos tardios ou não realizados.