George Russell terá neste fim de semana, no Canadá, a chance ideal para retomar o protagonismo na temporada e mudar a narrativa interna da Mercedes após três vitórias consecutivas do companheiro de equipe e líder da Fórmula 1, Kimi Antonelli.
Apontado como favorito antes do início do campeonato, Russell venceu a etapa de abertura, na Austrália. No entanto, o britânico agora aparece 20 pontos atrás do italiano de 19 anos e precisa voltar a demonstrar o potencial que o colocou entre os candidatos ao título.
Apesar de também depender de um pouco mais de sorte, uma atuação dominante em Montreal pode silenciar as críticas. Qualquer resultado abaixo disso tende a aumentar ainda mais os questionamentos.
“O George do ano passado parece ter desaparecido um pouco”, afirmou o compatriota e campeão mundial de 1996, Damon Hill, após Russell terminar em quarto lugar — pela segunda corrida consecutiva — no GP de Miami.
Primeira vez no formato sprint
O Grande Prêmio do Canadá será realizado pela primeira vez no formato sprint nesta temporada, sendo a terceira etapa do ano com esse modelo. Isso dá a Russell ainda mais oportunidades de diminuir a diferença para Antonelli em um circuito onde já conquistou resultados expressivos.
No ano passado, o piloto de 28 anos venceu a corrida saindo da pole position e ainda registrou a volta mais rápida. Já Antonelli, então novato na categoria e hoje apontado como favorito ao título nas apostas, conquistou naquele GP o primeiro pódio de sua carreira na Fórmula 1.
Em 2024, Russell também largou da pole no Canadá, mas terminou a prova na terceira posição.
Pacote de atualizações
Ainda invicta na temporada, a Mercedes levará ao Circuito Gilles Villeneuve seu primeiro pacote de atualizações do ano. McLaren, Ferrari e Red Bull já haviam introduzido novidades técnicas em Miami, reduzindo a diferença de desempenho para a equipe alemã.
As condições climáticas costumam ter peso importante no Canadá, e as temperaturas podem ser um pouco mais baixas desta vez, já que a corrida passou a ocupar uma posição mais cedo no calendário — agora como quinta etapa da temporada, em vez da décima.
Mesmo assim, o traçado canadense segue sendo considerado mais favorável ao estilo de pilotagem de Russell do que Miami.
Porém, caso Antonelli conquiste a quarta vitória — algo que nenhum italiano consegue desde que Alberto Ascari venceu seis corridas seguidas em 1952 —, o clima de alerta dentro da Mercedes deve aumentar consideravelmente.
“George certamente será muito forte no Canadá. Ele sempre foi muito competitivo lá, então com certeza estará novamente brigando na frente. Mas sinto que estou muito mais confortável no carro e também mais no controle. Vamos continuar tentando dar o nosso melhor. Vou tentar maximizar cada vez que entrar na pista”, disse Antonelli.
Situação atual do grid
Max Verstappen, revitalizado após participar das 24 Horas de Nürburgring no último fim de semana, busca sua quarta vitória no Canadá pela Red Bull. Já Lewis Hamilton e Michael Schumacher dividem o recorde de triunfos na prova, com sete cada.
Na McLaren, Lando Norris venceu a sprint de Miami em dobradinha com o companheiro Oscar Piastri, e a equipe espera repetir o desempenho no Canadá, onde também planeja introduzir novas atualizações.
Os pilotos da McLaren também tentarão evitar uma repetição da colisão ocorrida no ano passado, quando disputavam a quarta colocação.
Os organizadores locais esperam público recorde em Montreal, impulsionado pelo aumento da capacidade do circuito e pelo crescimento na procura de ingressos por canadenses, enquanto a demanda de fãs dos Estados Unidos e de outros países permanece estável.
Lance Stroll será o único representante canadense no grid, mas chega sem grandes expectativas diante da má fase da Aston Martin, que ocupa a última posição e enfrenta dificuldades com um motor Honda pouco competitivo.
Montreal também receberá pela primeira vez uma etapa da Fórmula 2, depois que as rodadas previstas para Bahrein e Arábia Saudita foram canceladas em razão da guerra no Irã.