O ex-diretor do FBI, James Comey, foi indiciado nesta terça-feira (28) por causa de uma foto que, segundo autoridades, ameaçava o presidente americano Donald Trump.
Esta é a segunda tentativa do governo de processar um de seus maiores oponentes políticos, conforme três fontes disseram à CNN.
As acusações, aprovadas por um júri no Distrito Leste da Carolina do Norte, onde Comey supostamente tirou a foto, incluem ameaça contra o presidente e transmissão de ameaça interestadual, de acordo com documentos judiciais.
Comey respondeu ao indiciamento na terça-feira em um vídeo publicado em sua conta no Substack.
“Continuo inocente. Continuo sem medo […] e continuo acreditando na independência do judiciário federal, então vamos em frente”, disse Comey.
O novo caso representa um esforço renovado para atender às exigências de Trump de investigar seus próprios adversários, incluindo Comey, que ele considera um líder fundamental na tentativa de “instrumentalizar” o sistema judiciário contra ele.
A acusação também surge menos de um mês após o presidente ter demitido a procuradora-geral Pam Bondi. Trump vinha reclamando há semanas que Bondi não era suficientemente agressiva na execução de sua agenda.
Todd Blanche, principal assessor de Bondi e ex-advogado pessoal de Trump, agora está no comando do departamento e agiu rapidamente em relação a questões que o presidente pressionou publicamente.
“Embora este caso seja único, e esta acusação se destaque pelo nome do réu, sua conduta alegada é exatamente o tipo que jamais toleraremos e que sempre investigaremos”, disse Blanche em uma coletiva de imprensa nesta terça-feira.
A acusação se concentra em uma foto que Comey publicou nas redes sociais em maio passado, de conchas em uma praia formando os números “86 47”. Ele escreveu na legenda: “Formação de conchas incrível durante meu passeio na praia”.
Quase imediatamente após sua publicação, republicanos e membros do governo criticaram duramente Comey pelo que consideraram uma ameaça de morte.
Na gíria, o número 86 pode se referir a se livrar de algo ou descartá-lo. Trump é o 47º presidente dos Estados Unidos.
A então Secretária de Segurança Interna, Kristi Noem, anunciou que Comey seria investigado pelo Serviço Secreto por causa do que ela descreveu como um apelo “para o assassinato” de Trump.
O ex-diretor do FBI foi interrogado por horas por agentes em Washington, uma medida incomum da agência diante de uma ameaça não específica, e os investigadores disseram que ele viu as conchas em uma praia na Carolina do Norte.
Registros judiciais indicam que um mandado de prisão foi expedido contra Comey, mas isso nem sempre significa que a prisão é iminente. Há também a possibilidade de Comey se entregar voluntariamente.
A jurisprudência da Suprema Corte estabeleceu um padrão elevado para condenações em casos de ameaças como este, e tanto ex-promotores quanto especialistas em Primeira Emenda se mostraram bastante céticos quanto ao sucesso do novo processo.
“Isso não vai dar em nada. Claramente, não se trata de uma ameaça passível de punição”, disse Eugene Volokh, pesquisador sênior da Hoover Institution da Universidade Stanford, especializado em direito da Primeira Emenda, à CNN.
Caso desafiador
O caso provavelmente será uma batalha para os promotores, já que as acusações exigem provas de que Comey “conscientemente e intencionalmente” fez uma ameaça de “tirar a vida” do presidente.
Mas Comey removeu a publicação no mesmo dia, escrevendo nas redes sociais que presumiu que os projéteis representavam “uma mensagem política”, mas “não percebeu que algumas pessoas associam esses números à violência”.
“Nunca me ocorreu, mas me oponho à violência de qualquer tipo, então removi a publicação”, escreveu ele.
O caso contra Comey é a segunda tentativa do Departamento de Justiça de Trump de condenar o ex-diretor, que se tornou um crítico ferrenho do presidente após sua demissão por Trump em 2017 devido à investigação sobre a interferência russa nas eleições americanas.
Em setembro do ano passado, o Departamento de Justiça apresentou as primeiras acusações contra Comey, acusando-o de mentir ao Congresso sobre vazamentos para a imprensa.
O caso foi arquivado no final do ano passado por um juiz federal que considerou que o procurador interino dos EUA para o Distrito Leste da Virgínia havia sido nomeado irregularmente, tendo contornado a aprovação do Senado.
O padrão de múltiplas acusações contra Comey é uma das várias questões que seus advogados de defesa poderiam levantar ao juiz em moções para arquivamento do caso que, se aceitas, impediriam que o processo chegasse a um júri.
No caso anterior, Comey argumentou que a acusação deveria ser rejeitada porque ele estava sendo processado de forma seletiva e vingativa, mas essa moção não foi decidida.
Os advogados de Comey se recusaram a comentar para esta reportagem.
No processo atual, seus advogados de defesa também poderiam contestar a acusação com base na Primeira Emenda. Se a postagem nas redes sociais constituiu uma “ameaça real” é uma questão que os tribunais podem analisar independentemente, antes que os júris tenham a oportunidade de decidir, disse Volokh.
Para provar o crime, os promotores precisariam demonstrar que a declaração tinha um significado claro e que esse significado seria o que o destinatário sentiria, de acordo com Mary Anne Franks, professora de Direito da Universidade George Washington.
Além disso, os promotores teriam que demonstrar a intenção. Segundo precedentes recentes da Suprema Corte, eles teriam que provar que Comey estava ciente de que sua mensagem poderia causar medo no destinatário e que ele desconsiderou friamente o risco de que fosse percebida dessa forma.
Uma imagem de conchas formando o número 86 dificilmente atenderia a esse requisito, dados os vários significados que o termo possui, disse Michael Moore, que atuou como Procurador dos EUA para o Distrito Central da Geórgia durante o governo do presidente Barack Obama.
“Isso não significa que (Comey) está dizendo: ‘Vou matá-lo’”, disse Moore à CNN.
Processo de Maurene Comey
Em outro caso, nesta terça-feira, um juiz permitiu que o processo movido por Maurene Comey, filha de George W. Kennedy e ex-procuradora federal de Nova York, que contesta sua demissão do Departamento de Justiça, prosseguisse no tribunal federal.
Maurene Comey alega que foi demitida como retaliação por ser filha do ex-diretor do FBI. Ela busca o pagamento de salários atrasados e o reembolso de seus honorários advocatícios.
Ela trabalhou em alguns dos processos mais importantes conduzidos pelo Ministério Público Federal do Distrito Sul de Nova York, incluindo os processos contra o magnata da música Sean “Diddy” Combs, Jeffrey Epstein e sua cúmplice Ghislaine Maxwell, e o senador democrata de Nova Jersey, Robert Menendez.
Em 16 de julho, duas semanas após um júri ter condenado Combs por duas acusações de transporte para fins de prostituição, Maurene Comey recebeu um e-mail de Washington informando-a de sua demissão “de acordo com o Artigo II” da Constituição dos EUA.
Maurene Comey alega que foi demitida como retaliação por ser filha do ex-diretor do FBI.
Esforços de “instrumentalização”
A acusação de Comey ocorre em um momento em que Blanche acelerou o ritmo na condução de casos que o presidente vem defendendo publicamente.
Em sua primeira semana no cargo, Blanche supervisionou a divulgação do primeiro relatório do Grupo de Trabalho sobre Instrumentalização — um relatório que alegava que o Departamento de Justiça de Biden foi tendencioso na forma como lidou com os protestos contra o aborto. O departamento demitiu quatro promotores que trabalharam nos casos.
Ele fez mudanças nos promotores que supervisionam a investigação sobre o ex-diretor da CIA, John Brennan — um dos casos mais importantes para o presidente.
E na terça-feira, o Departamento de Justiça tomou medidas que provavelmente devem agradar a Trump.
O Departamento de Justiça planeja intimar os guarda-costas da promotora do Condado de Fulton, Fani Willis, de acordo com uma pessoa familiarizada com a investigação. Willis processou Trump e muitos outros por seus esforços para alterar os resultados da eleição de 2020.
O Departamento de Justiça também acusou um ex-funcionário sênior do Instituto Nacional de Alergia e Doenças Infecciosas de ocultar registros durante a pandemia de Covid-19.
Os republicanos há muito tempo perseguem autoridades que lideraram a resposta à pandemia por falhas, reais e percebidas, e antes de deixar o cargo, o ex-presidente Joe Biden concedeu indulto ao Dr. Anthony Fauci – o principal alvo de todos.
(Com informações de Kara Scannell, da CNN)