Nos últimos anos, o avanço das tecnologias de computação em nuvem e de inteligência artificial (IA) aumentou significativamente o consumo de energia em data centers. Diante desse cenário, algumas regiões dos Estados Unidos estudam proibir a construção de novas instalações para evitar uma demanda energética ainda maior.
Não é de hoje que os centros de dados são conhecidos pelo alto consumo de energia. Inclusive, o tema já ganhou destaque quando muitos data centers passaram a ser usados na mineração de Bitcoin.
Data centers podem ser proibidos em estados dos EUA?
O setor de data centers cresceu rapidamente nos últimos anos, impulsionado pela expansão dos serviços de nuvem, das criptomoedas e, principalmente, da inteligência artificial.
Isso porque, para que usuários utilizem ferramentas como o ChatGPT normalmente, grandes centros de dados são necessários; e eles consomem enormes quantidades de energia. Além disso, essas estruturas também utilizam grandes volumes de água para o resfriamento dos servidores.
Muitos desses servidores estão espalhados por alguns estados dos Estados Unidos, mas os governantes não estão felizes com essa situação.
Em Maine, um projeto de lei propõe proibir temporariamente a construção de data centers no estado. Apesar de ainda não estar em vigor, a medida já foi aprovada e deve ser sancionada em breve. A lei não se aplica a todos os tipos de data centers: ela vale especificamente para aqueles que podem demandar mais de 20 megawatts de energia elétrica.
A proibição deve valer até novembro de 2027. Nesse meio tempo, o governo pretende justamente definir regras mais específicas para o setor e desestimular a instalação de novas empresas de data centers no local.
“Uma moratória estadual sobre data centers desencorajaria novos investimentos, tanto da indústria de data centers quanto de outros setores avançados que dependem de previsibilidade e de um ambiente de negócios favorável ao fazer investimentos bilionários”, disse o vice-presidente de políticas estaduais da associação Data Center Coalition, Dan Diorio, em declaração.
O que é um data center e por que gasta tanta energia?
Um data center, ou centro de dados, é uma estrutura projetada especificamente para abrigar servidores que armazenam e processam informações. Normalmente, uma instalação física como um prédio.
Por exemplo, quando você salva imagens no Google Fotos, esses arquivos ficam guardados em grandes servidores localizados nesses centros. O mesmo acontece com outros serviços em nuvem e também com as ferramentas de inteligência artificial.
No caso da IA, os data centers armazenam grandes volumes de dados usados no treinamento dos modelos, além de dar suporte a outras etapas do funcionamento dessas tecnologias.
Os data centers utilizam grandes quantidades de energia por diversos motivos, desde o fato de funcionarem 24 horas por dia até o enorme volume de dados que armazenam e processam.
Como operam de forma contínua, seja para serviços de nuvem, streaming ou inteligência artificial, esses centros acabam consumindo muita energia. No caso da IA, além de guardar os dados, esses servidores também são responsáveis pelo treinamento, implementação e execução desses modelos de linguagem. Uma IA que se propõe a responder de tudo um pouco precisa ter dados armazenados sobre praticamente todos os assuntos do mundo no data center.
Devido ao alto consumo de energia, os servidores acabam esquentando bastante durante o funcionamento. Por isso, é necessário resfriá-los, muitas vezes com o uso de grandes quantidades de água.
O resfriamento com água é utilizado justamente porque o líquido consegue absorver o calor e dissipá-lo durante a evaporação. Esse processo é ainda mais importante em servidores de inteligência artificial, que utilizam GPUs de alta potência e geram mais calor.
Consequentemente, o próprio sistema de resfriamento também consome energia, já que depende de bombas, ventiladores e outros equipamentos para funcionar.
Conta de energia mais cara com data centers
Embora Maine possa ser o primeiro estado norte-americano a sancionar esse tipo de proibição, um levantamento da empresa de análise Data Center Watch indica que mais de 140 grupos em todo o país já conseguiram atrasar ou barrar projetos de data centers.
Por exemplo, em Michigan, um grupo de moradores se reuniu para protestar contra a construção de um data center planejado para o estado. O projeto, chamado Stargate, da OpenAI, prevê um investimento de cerca de US$ 7 bilhões.
Claro que os protestos dos moradores e as restrições propostas pelos governos não são simplesmente pela questão ambiental, como o consumo de energia e água.
Na verdade, o aumento da demanda energética dos data centers pode pressionar o sistema elétrico e encarecer os custos de eletricidade, afetando diretamente os moradores desses estados.
Ou seja, quanto mais data centers entram em operação, maior tende a ser o consumo de energia. Com isso, mais cara pode ficar a conta de luz para quem não tem relação direta com essas estruturas.
Entenda por que empresas querem enviar data centers para o espaço