Pesquisadores da Universidade Estadual do Colorado, nos Estados Unidos, desenvolveram robôs que se dobram como uma tromba de elefante, agarram objetos e se conectam para formar um “Megazord”. Os dispositivos são chamados TeCoBots, e os detalhes sobre o seu desenvolvimento foram divulgados nesta quarta-feira (11), em um artigo publicado na revista científica Nature Machine Intelligence.
Ao contrário de modelos construídos com peças rígidas, os novos robôs se destacam por conseguirem mudar de formato conforme o ambiente e a tarefa realizada.
Cada unidade tem corpo tubular e garras nas duas pontas. Elas permitem manipular objetos e se conectar a outros módulos, que podem trabalhar em conjunto para formar estruturas de diferentes formatos.
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Como os robôs conseguem mudar de forma?
O segredo está na tensegridade, estrutura em que hastes rígidas são sustentadas por cabos tensionados, em vez de ficarem presas diretamente umas às outras. Esse arranjo permite que o corpo se comprima, se estenda e se curve sem articulações tradicionais.
O TeCoBot também pode envolver objetos de vários tamanhos e avançar por terrenos irregulares.
As garras nas extremidades têm função dupla, servindo tanto para segurar objetos quanto para conectar outras unidades. O sistema também dispensa ímãs e o mecanismo reduz o risco de desalinhamento durante o encaixe.
Conectados, os módulos podem formar correntes, anéis e ramificações, sem necessariamente criar um robô humanoide gigante. A comparação com o Megazord está principalmente na união das unidades, que podem trabalhar sozinhas ou compor estruturas maiores para executar tarefas.
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De resgate a exploração espacial
A equipe que desenvolveu o dispositivo vê potencial para uso em buscas e resgates, ambientes de fabricação e até mesmo exploração espacial. A flexibilidade pode ajudar em locais de difícil acesso, onde robôs rígidos teriam dificuldade para atuar.
A tecnologia ainda depende de controle humano, mas os pesquisadores já demonstraram que duas unidades conseguem se localizar e se conectar autonomamente. O objetivo agora é aumentar a velocidade e ampliar a capacidade de atuação independente.
Em longo prazo, a equipe imagina grupos com dezenas ou até centenas de TeCoBots, capazes de viajar até um local e se organizar para cumprir uma missão com pouca supervisão humana.
Enquanto isso, pesquisadores da Universidade de Califórnia em Los Angeles (UCLA) criaram um robô humanoide de R$ 1.994 controlado por Android.
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