O WhatsApp terá uma nova liderança global. Will Cathcart anunciou sua saída do cargo de chefe do aplicativo após mais de sete anos liderando a plataforma. A Meta escolheu Kunal Shah, fundador da startup de serviços financeiros indiana Cred, como substituto.
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A movimentação ocorre em paralelo a um investimento de US$ 900 milhões da controladora do aplicativo na fintech de Shah.
Foco em serviços financeiros e monetização
A nomeação sinaliza um redirecionamento estratégico para o WhatsApp, focado na expansão de ferramentas de pagamento e serviços corporativos. A Meta tenta há anos consolidar o aplicativo como uma plataforma de movimentação financeira, além de um canal de troca de mensagens.
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No Brasil, o lançamento do WhatsApp Pay em 2020 acabou bloqueado inicialmente pelo Banco Central e pelo Conselho Administrativo de Defesa Econômica (Cade) devido a preocupações regulatórias e de concentração de mercado. Embora o recurso tenha sido liberado em 2021, a consolidação posterior do Pix limitou a popularização da ferramenta da Meta no mercado nacional.
O plano de monetização global do mensageiro visa aproveitar uma base que ultrapassa os 3 bilhões de usuários ativos mensais. Atualmente, a controladora também testa modelos de assinaturas para planos comerciais e ferramentas de inteligência artificial com o objetivo de reduzir a dependência das receitas publicitárias.
A Índia representa o principal mercado dessa operação, registrando entre 500 milhões e 853 milhões de usuários, a depender da base de dados demográficos considerada.
Detalhes do investimento
Kunal Shah deixará a função de CEO da Cred para assumir a chefia do WhatsApp, mas manterá sua posição como acionista da startup indiana.
Fundada em 2018 e sediada em Bengaluru, a Cred opera uma plataforma de pagamentos focada no gerenciamento de faturas de cartões de crédito, oferecendo sistemas de recompensas para usuários de alta renda adimplentes. A operação atende cerca de 17 milhões de membros por mês e processa mais de 40% dos pagamentos de faturas de cartão de crédito no mercado indiano.
O aporte de US$ 900 milhões garante à Meta uma participação minoritária de 20% na Cred, conforme dados apurados pela Bloomberg. O acordo estabelece explicitamente que a Meta não terá acesso aos dados de clientes da fintech indiana.
Transição de Will Cathcart
Will Cathcart assumiu a liderança do WhatsApp em 2019. Sob sua gestão, o aplicativo implementou atualizações como os backups com criptografia de ponta a ponta em 2021, a expansão do software para iPad e a integração de conversas com assistentes de inteligência artificial da empresa.
Cathcart permanecerá nos quadros executivos da Meta. De acordo com comunicado assinado pelo CEO Mark Zuckerberg, o profissional assumirá uma nova função interna voltada ao desenvolvimento de novos produtos do zero.
Antes de assumir o WhatsApp, Cathcart iniciou sua trajetória na Meta em 2010. Ele liderou o desenvolvimento de produtos para o Feed de Notícias e coordenou a introdução dos primeiros formatos publicitários na ferramenta e em dispositivos móveis.
Em 2018, assumiu a vice-presidência do aplicativo Facebook, supervisionando verticais de negócios como Vídeos, Grupos, Marketplace e Stories. Antes de sua entrada na Meta, o profissional integrou a equipe do Google, onde desenvolveu tecnologias anti-spam para serviços como o Gmail.
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